Wetenschappers, astronomen, hebben vastgesteld dat ons melkwegstelsel, het Melkwegstelsel, een natuurlijke zombie is. Natuurlijk jaagt ze iemand achterna en voedt ze zich niet met de 'hersenen' van naburige melkwegstelsels, niettemin stierf ze echt een keer, maar de 'levensvlam' in haar darmen slaagde erin weer op te flakkeren.
En zo'n onverwachte conclusie van Japanse wetenschappers werd ingegeven door een chemische analyse van de samenstelling van de sterren in de Melkweg.
Alle sterren in de Melkweg kunnen op basis van hun chemische samenstelling in twee verschillende groepen worden verdeeld. In de sterren van één groep is er een verhoogde concentratie van alfa-elementen, waaronder zuurstof, magnesium, silicium, zwavel, calcium en titanium. De concentratie van alfa-elementen in de sterren van de tweede groep is veel lager, maar er wordt een veel grotere hoeveelheid ijzer waargenomen in hun samenstelling. Het bestaan van twee soorten sterren impliceert dat er verschillende processen plaatsvinden tijdens hun vorming, maar het exacte "kosmische mechanisme" hiervan was tot voor kort onduidelijk.
Astronoom Masafumi Noguchi en zijn collega's van de Tohoku University voerden computersimulaties uit die 10 miljard jaar geleden bestreken, en waarvan de resultaten een antwoord geven op de hierboven gestelde vraag. De twee soorten sterren vertegenwoordigen twee perioden van stervorming, die werden gescheiden door een tijdsinterval waarin de intensiteit van de vorming van nieuwe sterren in ons melkwegstelsel praktisch nul was.
Het wiskundige model dat oorspronkelijk door de Japanners werd gebruikt, was bedoeld om sterrenstelsels te onderzoeken die groter zijn dan de Melkweg. De chemische samenstelling van sterren hangt rechtstreeks af van de chemische samenstelling van de gaswolken waaruit ze zijn ontstaan. Het is bekend dat er in de vroege stadia van het bestaan van het heelal maar heel weinig zware elementen zoals metalen in zaten. Deze elementen werden later gevormd als gevolg van supernova-explosies, die de elementen over de uitgestrektheid van sterrenstelsels "verspreidden".
In de eerste fase van zijn ontwikkeling trekt het sterrenstelsel koud gas uit de omringende ruimte aan en hoopt het zich in zijn volume op. En dankzij de opeenhoping van dit gas begint de eerste generatie sterren in de melkweg te verschijnen. Sterren, bestaande uit lichtelementen, zijn op kosmische tijdschalen van korte duur, na ongeveer 10 miljoen jaar exploderen ze, veranderen in Type II supernovae en verstrooien de alfa-elementen die in hun diepten zijn ontstaan rond de omringende ruimte.
Sterren die al een vrij hoge concentratie alfa-elementen hebben, bestaan al veel langer. Maar volgens de simulatieresultaten ging er iets mis in het Melkwegstelsel na 3 miljard jaar na zijn vorming. "Als resultaat van intense supernova-explosies ontstonden krachtige schokgolven, waarvan de energie de wolken van kosmisch gas opwarmde tot een hoge temperatuur", schrijven de onderzoekers, "en daarom, ongeveer 7 miljard jaar geleden, stopten er praktisch geen nieuwe sterren in ons melkwegstelsel."
Promotie video:
Deze "pauze" duurde ongeveer 2 miljard jaar en het einde werd gemarkeerd door de uitbarsting van Type Ia supernova-explosies, waarin sterren veranderen, met een levensduur van minstens 1 miljard jaar. Het is tijdens deze explosies dat ijzer en andere metalen worden gevormd. Toen het gas van de laatste explosiegolf afkoelde, wat ongeveer 5 miljard jaar geleden gebeurde, nam de intensiteit van stervormingsprocessen weer toe, maar als gevolg van deze processen begonnen sterren te verschijnen, waarin zich een grote concentratie van ijzer en andere metalen bevindt. Merk op dat onze zon, die nu ongeveer 4,6 miljard jaar oud is, tot deze tweede generatie sterren behoort.
Merk op dat de betrouwbaarheid van het model van Masafumi Noguchi al is getest op de resultaten van studies van ons naburige sterrenstelsel, het Andromedastelsel. De processen van stellaire vorming in het Andromeda-stelsel verliepen ook in twee fasen, gescheiden door een tussenliggend "dood" stadium. En als wetenschappers erin slagen om aanvullende bevestiging te krijgen van het model van Masafumi Noguchi, zal dit hen dwingen enkele van de bestaande theorieën te heroverwegen die de mogelijkheid van een "dode" periode bij de vorming van zware sterrenstelsels uitsluiten.