Wanneer we van iets dromen, wordt dezelfde activiteit in de hersenen waargenomen alsof de gebeurtenissen van de droom in werkelijkheid plaatsvinden. Wat we ook doen in een droom: dansen, springen, vliegen, enz. - onze hersenen nemen het op dezelfde manier waar alsof we het in werkelijkheid zouden doen.
Tot deze conclusie kwamen onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Psychiatrie in München (Duitsland), die de hersenactiviteit van slapende mensen bestudeerden. De taak bleek niet zo eenvoudig en voor de hand liggend als het op het eerste gezicht lijkt: om betrouwbare resultaten te verkrijgen, was het nodig om vrijwilligers te vinden die verleid werden tot geleide dromen.
Het onderzoeken van de neurofysiologie van dromen is niet eenvoudig. Ten eerste herinneren we ons niet altijd waar we precies van droomden. Ten tweede, hoe correleer je hersenactiviteit met wat er in je slaap is gebeurd? Hiervoor is het noodzakelijk dat de persoon tegelijkertijd slaapt en de onderzoeker informeert wat hij in zijn slaap doet. De taak zou onoplosbaar zijn als het fenomeen van gecontroleerde slaap er niet was. Zulke dromen zijn niet ongewoon, de helft van de mensheid ziet ze. Het belangrijkste kenmerk van het fenomeen is dat een persoon tijdens een droom begrijpt dat hij droomt, en tot op zekere hoogte bewust zijn acties in een droom kan beheersen. Dit gebeurt niet regelmatig, maar lichaamsbeweging kan u helpen meer controle over uw dromen te krijgen.
De onderzoekers vroegen zes begeleide droombeoefenaars om deel te nemen aan een experiment. Ze hadden moeten dromen dat ze in hun linker- of rechterhand kneep. Als de vrijwilligers in een gecontroleerde slaap vielen, hadden ze moeten signaleren met een oogbeweging. Ze moesten natuurlijk slapen in een fMRI-scanner, met behulp waarvan de wetenschappers de activiteit van de hersenen gingen volgen.
Zoals de onderzoekers in het tijdschrift Current Biology schrijven, slaagden slechts twee van de zes erin om gecontroleerde slaap daadwerkelijk te zien in de experimentele setting. Desalniettemin was het met de hulp van een paar andere deelnemers mogelijk om aan te tonen dat de activiteit van de motorische cortex, die verantwoordelijk is voor de rechter- of linkerhand, tijdens de gedroomde beweging hetzelfde was alsof de persoon wakker was en zijn hand kneep, niet in een droom, maar in werkelijkheid. Een droom is geen film: het hele brein is betrokken bij de perceptie van slaap, en niet alleen de visuele analysator.
Maar waarom springen en rennen we dan niet echt als we de bijbehorende droom zien? Onderzoekers zeggen dat het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het nemen van beslissingen - bijvoorbeeld de beslissing om een hand te knijpen, stil is tijdens de slaap. En hoogstwaarschijnlijk is dit de reden waarom de activiteit van de motorische cortex, die verantwoordelijk is voor de beweging zelf, niet wordt gerealiseerd. En hierdoor worden degenen die dromen hebben geleid, zich ervan bewust dat ze in een droom zijn. Daarom is het slechts tot op zekere hoogte mogelijk om te zeggen dat de hersenen geen onderscheid maken tussen slaap en realiteit.
In de nabije toekomst willen de auteurs van de studie meer geleide droomdromers aantrekken om hersenactiviteit te analyseren tijdens complexe bewegingen: het zou bijvoorbeeld interessant zijn om te weten wat de hersenen doen als we in een droom vliegen.
Kirill Stasevich
Promotie video: