De verbazingwekkende ster van ons sterrenstelsel KIC8462852 bleek nog vreemder dan eerder werd gedacht. Astronomen hebben daarin veranderingen ontdekt die nog nooit eerder zijn waargenomen.
Megastructuur van aliens
Ter herinnering: vorig jaar waren er berichten dat deze ster een dramatische en snelle verandering in helderheid ervaart. Dit leidde tot een nogal wilde speculatie dat de ster omgeven is door een buitenaardse megastructuur. Nieuwe waarnemingen toonden aan dat buitenaardse wezens niet overal de schuld van moesten krijgen, maar het mysterie werd zelfs nog dieper, aangezien historische gegevens aantonen dat deze ster zijn helderheid al met 14% heeft verloren en iets meer dan honderd jaar geleden een onverklaarbare grijze kleur heeft gekregen.
Observaties van Amerikaanse wetenschappers
Promotie video:
Onderzoekers Josh Simon en Ben Montet ontdekten met behulp van waarnemingen van NASA's Kepler Space Telescope dat KIC8462852 langzaam zijn helderheid verloor en daarna weer terugkeerde na vier jaar onderzoek.
"Deze zeer nauwkeurige metingen gedurende 4 jaar laten zien dat de ster in feite zijn helderheid na verloop van tijd verliest", zegt B. Montet van het California Institute of Technology in een verklaring. Dit is een ongekend geval waarin een ster van dit type gedurende vele jaren langzaam is verdwenen. Voorheen konden wetenschappers zoiets niet waarnemen.
Deze studie werd eerder gerapporteerd in augustus en nu worden de resultaten gepubliceerd in het tijdschrift Astrophysics. In hun onderzoek vergeleken de wetenschappers KIC8462852 met 500 vergelijkbare sterren, die ook met Kepler werden waargenomen. Ondanks het feit dat een klein deel van de sterren in de loop van de tijd ook gedimd werd, was geen van deze afleveringen zo actief.
Vreemd gedrag van de ster
KIC8462852, ook wel bekend als de ster van Tabby, verloor ongeveer 1% helderheid tijdens de eerste drie jaar van het onderzoek en verloor toen plotseling nog eens 2%. Daarna bleef ze zes maanden stabiel.
Deze ster is absoluut uniek vanwege zijn sporadische eclipsafleveringen. Wetenschappers hebben nu echter gezien dat het andere eigenaardigheden heeft die langer zijn dan een langzame zonsverduistering gedurende drie jaar en daarna een plotseling verlies van helderheid.
De zes maanden van black-out in 2012 zouden kunnen worden toegeschreven aan het verval van een komeet of planeet, maar het is duidelijk dat de vervaging op lange termijn een andere oorzaak moet hebben. En wetenschappers weten nog steeds niet wat de oorzaak was van de scherpe daling van de helderheid die vorig jaar werd gemeld.
Nu staan wetenschappers voor een belangrijke taak: een goede verklaring vinden waarom de ster zich zo vreemd gedraagt, want dat is nog nooit eerder waargenomen. Desalniettemin geven de waarnemingen van wetenschappers die zijn verkregen met de hulp van Kepler een belangrijke aanwijzing voor het mysterie van KIC8462852.
Anna Pismenna