Foto: Timna Valley, waar de Egyptenaren erts hebben gedolven
Door de stortplaatsen te bestuderen die zijn achtergelaten door een drieduizend jaar oude mijn die koper heeft gedolven door het uit ijzererts te smelten, ontdekten paleomagnetologen (experts die het gedrag van het aardmagnetisch veld in vroegere tijdperken bestuderen) van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem ongebruikelijk scherpe veranderingen in het magnetische veld van die tijd
Tegenwoordig wordt aangenomen dat het magnetische veld van de aarde wordt gecreëerd door de beweging van stromen gesmolten ijzer in de kern van de aarde. Het veld verandert voortdurend, zowel qua structuur als qua intensiteit, maar de veranderingen vinden zeer langzaam plaats en de amplitude bedraagt niet meer dan 16% van de gemiddelde waarde. Ongeveer drieduizend jaar geleden gebeurde er in Egypte echter iets buitengewoon vreemds met dit veld. Binnen 180 jaar nam het twee keer sterk toe (een van de pieken was tweeënhalf keer hoger dan het gebruikelijke niveau) en daalde net zo sterk, en slaagde erin dit in twee decennia te doen.
De slak die overblijft na het smelten van koper bevriest snel en slaagt erin om voor altijd de "handtekening" van het aardmagnetische veld te behouden. De berg van deze slak groeide geleidelijk en verzamelde gegevens over veranderingen in het magnetische veld - wetenschappers hoefden deze gegevens alleen te lezen. Na bestudering van de slakkenstortplaatsen achtergelaten door de oude mijnen van Timna (Zuid-Israël) en Khirbat en-Nahas (noordoosten van Jordanië), verkregen wetenschappers informatie over veranderingen in het magnetische veld van de aarde in de periode van 3050 tot 2870 jaar geleden. Pieken van buitengewone magnetische activiteit deden zich ongeveer 2900 en 2990 jaar geleden voor.
Geomagnetische pieken kwamen niet eens in de buurt van wat er gewoonlijk gebeurt met het aardmagnetisch veld. Om nog maar te zwijgen van de amplitude, de snelheid van verandering was 5-10 keer hoger dan normaal. Wetenschappers leggen uit wat er gebeurde door de snelle beweging van kleine hoeveelheden gesmolten ijzer in de kern van de aarde, net onder de plaats waar Israël nu is en voorheen Egypte. Deze veronderstelling wordt ook bevestigd door het feit dat in andere delen van de planeet het magnetische veld zich normaal gedroeg.
