Amerikaanse wetenschappers hebben de oorzaken van veroudering gevonden en konden deze bij muizen omkeren. In het bijzonder hebben experts een moleculair mechanisme ontdekt, waarvan de afbraak ervoor zorgt dat cellen verouderen.
Mitochondriën spelen een sleutelrol bij het verouderingsproces. Dit zijn de "energiestations" van cellen met hun eigen DNA. Wanneer ze hun functies slecht uitvoeren, verschijnen seniele ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en diabetes. Tot nu toe werd aangenomen dat deze ziekten ontstaan door mutaties in het mitochondriale DNA die niet ongedaan kunnen worden gemaakt.
David Sinclair van de Harvard Medical School en collega's onderzochten een groep genen die sirtuins worden genoemd. Ze fokten muizen zonder een van deze genen, SIRT1. De muizen vertoonden tekenen van veroudering, maar de niveaus van alle eiwitten in de cellen waren normaal, behalve die gecodeerd door mitochondriaal DNA, meldt RIA Novosti.
Wetenschappers hebben ontdekt dat op moleculair niveau een sleutelrol in het verouderingsproces wordt gespeeld door een verminderde coördinatie tussen de genomen van de celkern en zijn mitochondriën. Dissociatie begint met een daling van het niveau van het enzym nicotinamide adenine dinucleotide (NAD), dat om onbekende redenen afneemt met de leeftijd.
Zonder dit kan het eiwit dat wordt gecodeerd door het SIRT1-gen de activiteit van een van de transcriptiefactoren (moleculen die betrokken zijn bij transcriptie, genetische informatie van DNA "lezen") - HIF, niet controleren. Het HIF-niveau stijgt en dit verstoort de normale communicatie van de twee genomen. Na verloop van tijd beïnvloedt dit het vermogen van cellen om energie te produceren en veroudert het lichaam.
Sinclair en zijn collega's hebben een stof gevonden die in cellen in NAD verandert en het communicatiemechanisme van genomen in de cel herstelt. Ze gaven het een week lang aan muizen van twee jaar oud en ontdekten dat hun spierweefsel leek op dat van zes maanden oude knaagdieren. Daarnaast vonden de onderzoekers een verband tussen veroudering en kanker, aangezien HIF, dat betrokken is bij het verouderingsproces, ook wordt geactiveerd bij kanker.
