De eigenaardigheden van het klimaat en de noodzaak om voedsel te vinden op moeilijk bereikbare plaatsen bepalen in grote mate welke mutaties zich zullen voordoen in de menselijke bevolking en hoe de samenleving zich zal ontwikkelen. RIA Novosti vertelt over volkeren die zich dankzij natuurlijke selectie hebben aangepast aan moeilijke omgevingsomstandigheden.
Bergstammen van Tibet en de Andes
Het menselijk lichaam is niet aangepast aan het leven in de bergen. Op een hoogte van 2500 meter boven zeeniveau is het vanwege de ijle atmosfeer moeilijk om te ademen, hypoxie ontwikkelt zich met misselijkheid, braken, duizeligheid en spierzwakte. Op een hoogte van 7600 meter is het over het algemeen onmogelijk om zonder ademhalingsapparatuur te zijn.
De stammen van de Tibetaanse hooglanden en de Andes hebben zich echter aangepast aan de hooglanden en op basis van twee tegengestelde principes. Het bloed van de bewoners van de Andes, die op een hoogte van 4500 meter wonen, bevat meer zuurstofdragende hemoglobine dan dat van de gewone bevolking. Bij Tibetanen daarentegen is er weinig hemoglobine in het bloed en worden de snelheid en het volume van de bloedstroom bijna verdubbeld door de verhoogde concentratie van stikstofafbraakproducten - nitraten en nitrieten.
Volgens recente studies worden deze kenmerken van Tibetanen bepaald door de genen EGLN1 en EPAS1, en de laatste zou kunnen worden geërfd van een andere soort Homo-Denisova-mens.
Tibetaanse nomadische herder in de provincie Yushu in de bergen van de provincie Qinghai / AFP / Nicolas Asfouri.
Promotie video:
Fulani van Afrika
Bij de meeste zoogdiersoorten kan lactose of melksuiker alleen worden opgenomen door baby's die zich voeden met moedermelk. Ook onze verre voorouders verteerden op de leeftijd van drie tot vijf jaar geen lactose meer. Maar ongeveer negenduizend jaar geleden vond er een mutatie plaats in het DNA van mensen die op het grondgebied van het moderne Europa woonden, waardoor ze rauwe melk konden drinken. In het lichaam van Europeanen is het LCT-gen, dat verantwoordelijk is voor de opname van lactose, niet meer uitgeschakeld. Er is geen dergelijke mutatie in het genoom van andere mensen, dus onder de volwassen bevolking van Azië en Afrika bereikt de lactose-intolerantie 90%.
De uitzondering vormen de Fulani-nomadische stammen in Noord-Nigeria, die al eeuwen vee fokken. In droge en barre klimaten was melk een uitstekende bron van extra energie. Daarom behoren Fulani tegenwoordig tot de weinige Afrikanen die rauwe melk kunnen drinken. Interessant is dat de Fulani-mutatie verschilt van de Europese, hoewel beide in het MCM6-gen zitten, waardoor het LCT-gen werkt in een volwassen organisme.
Baggio - de visman
De Bajo-mensen uit Zuidoost-Azië, ook wel "zigeuners" genoemd, duiken tot een diepte van 70 meter en blijven lange tijd onder water zonder speciale apparaten. Ze hebben alleen een houten bril en visgerei. Wetenschappers hebben ontdekt dat deze verbazingwekkende Baggio-vermogens worden geassocieerd met verschillende mutaties in genen, die onder andere leidden tot een vergrote milt. Bij de baggio is dit orgel gemiddeld half zo groot als bij andere mensen.
De milt speelt een belangrijke rol bij het filteren van bloed en de grootte ervan bepaalt de zogenaamde reactie op onderdompeling onder water - een mechanisme dat helpt te overleven in een zuurstofvrije omgeving bij lage temperaturen. Tijdens het duiken trekt dit orgaan zich samen en geeft het rode bloedcellen af, waardoor het zuurstofniveau in het bloed toeneemt. Hierdoor kan de persoon zijn adem langer inhouden.
Voor de Baggios, die traditioneel in woonboten leven en over de hele zuidoostkust van Azië zwerven, hing het voortbestaan van de hele stam af van het vermogen om diep en voor een lange tijd te duiken. Dit is wat de natuurlijke selectie heeft bepaald.
Baggio-vissers op het eiland Sulawesi, Indonesië. 2009 / AP Foto / Irwin Fedriansyah.
Navajo-indianen
Sommige mutaties die bij mensen optreden als ze zich aanpassen aan hun omgeving, hebben bijwerkingen. Zo hebben de Navajo-indianen die op het grondgebied van het moderne Mexico en Latijns-Amerika wonen, van hun verre voorouders een zeldzame mutatie geërfd die leidt tot de ontwikkeling van diabetes type 2.
De boosdoener is de mutante variant van het SLC16A11-gen, dat wordt aangetroffen bij ongeveer de helft van de afstammelingen van de inheemse bevolking van Amerika, bij tien procent van de Oost-Aziaten en zeer zeldzaam is onder Europeanen en Afrikanen. Zelfs een kopie van deze versie van het gen verhoogt het risico op diabetes type 2 met een kwart. Als twee exemplaren van hun ouders worden geërfd, wordt de kans op het ontwikkelen van diabetes gehalveerd.
Interessant is dat volgens sommige rapporten dezelfde mutatie de ontwikkeling van coronaire hartziekten voorkomt. Misschien is dat de reden waarom ze niet werd geruimd door natuurlijke selectie.
Navajo-indiaan. Foto: ANOXLOU.
Pygmeeën
Deze stam die in de equatoriale bossen van Afrika leeft, onderscheidt zich door zijn korte gestalte en korte levensduur. Lange tijd werd aangenomen dat de kleine gestalte van pygmeeën het resultaat is van natuurlijke selectie. Ze stoppen onmiddellijk met groeien na de puberteit, en dit geeft hen de tijd om nakomelingen te verwerven, en vooral, het vermogen om alle middelen van het lichaam voor voortplanting te gebruiken.
Wetenschappers van de University of Pennsylvania hebben aangetoond dat de groei van pygmeeën een gevolg is van hormonale regulatie van het immuunsysteem, gefixeerd in genen. Onderzoekers hebben een specifieke nucleotidesequentie gevonden in het CISH-gen die geassocieerd is met zowel groei als activiteit van het immuunsysteem. Aangenomen wordt dat kleine mensen beter bestand zijn tegen infecties.
De gemiddelde levensduur van pygmeeën is niet langer dan twintig jaar. Meestal sterven ze aan infectieziekten, die worden begunstigd door een warm en vochtig klimaat.
Ba ook bekend als pygmeeënfamilie, Congo / Foto: L. Petheram / USAID.
Alfiya Enikeeva
