Genetici zijn erin geslaagd laboratoriummuizen te maken, waarvan de lever volledig menselijk is. Chemisch en biologisch is de nieuwe muizenlever 100% menselijk.
Volgens dokters is ze volledig vatbaar voor verschillende infecties, zoals hepatitis B en C, en reageert ze ook op een bepaalde manier op medicijnen voor mensen. De oprichting van dergelijke organen, zeggen experts, opent de weg naar nieuwe onderzoeks- en testmethoden.
Veel infectieziekten zijn uniek voor elke soort, wat betekent dat ze zijn aangepast aan specifieke organismen en niet werken voor andere. Alleen mensen en chimpansees zijn bijvoorbeeld vatbaar voor hepatitis B en C, waardoor het moeilijk wordt om nieuwe medicijnen te testen op echte biologische monsters.
Wetenschappers kweekten gewoonlijk gewoon levercellen in een reageerbuis en experimenteerden ermee, maar deze methode is niet geschikt voor levercellen die hepatocyten worden genoemd. "Menselijke hepatocyten zijn bijna onmogelijk te laten werken, tenzij ze zijn gekweekt en onderhouden in hun natuurlijke omgeving", zegt studie auteur Inder Verma, professor aan het Salk Institute's Genetics Laboratory in Californië.
In een reeks tests hebben de wetenschappers eenvoudig muizenhepatocyten vervangen door menselijke, waardoor chimere muizen ontstaan die menselijke hepatocyten kunnen reproduceren met behulp van genmanipulatie. Volgens de auteurs van de methode heeft de pseudo-menselijke lever in de praktijk een bijna volledige transformatie ondergaan. Studies hebben aangetoond dat de chemische samenstelling van de lever van normale muizen en chimera-muizen met 95% verschilde.
Desalniettemin slaagden de wetenschappers erin om het belangrijkste te bereiken: de nieuwe lever bleek vatbaar te zijn voor hepatitis B en C en begon ook te reageren op menselijke medicijnen "als een mens".
