Zelfbeheersing is een belangrijke maatstaf voor intelligentie gebleken bij intelligente wezens, zoals blijkt uit ongebruikelijke experimenten met verschillende chimpansees, aldus een artikel in het tijdschrift Current Biology.
“Het feit dat het verband tussen intelligentie en zelfbeheersing bestaat tussen andere soorten levende wezens, en niet alleen onder mensen, suggereert dat wilskracht mogelijk een grote rol heeft gespeeld in de evolutie van de intellectuele vermogens van onze voorouders. In de toekomst zijn we van plan om te testen of deze relatie bestaat tussen andere primaten en andere dieren,”zei Michael Beran van de Universiteit van Georgia in Atlanta (VS).
Eind jaren zestig merkte de Amerikaanse psycholoog Walter Mischel een merkwaardig patroon op: een hoge mate van zelfbeheersing in de kindertijd en volwassenheid was direct gerelateerd aan een hoge mate van intelligentie en succes in het leven, en vice versa. Vervolgens werden deze conclusies herhaaldelijk bevestigd en nu twijfelt niemand aan hun geldigheid in relatie tot mensen.
Beran en zijn collega's gingen na of dit patroon typerend is voor de naaste menselijke verwanten - gewone chimpansees (Pan troglodytes). Met de hulp van een chimpanseekwekerij in Atlanta voerden de wetenschappers hetzelfde marshmallow-experiment uit onder apen dat Michel een halve eeuw geleden gebruikte om zelfbeheersing te bestuderen.
In dit kader nodigden de onderzoekers kinderen uit in het laboratorium, zetten ze voor hen neer en lieten een set van verschillende snoepjes zien, waarbij ze uitlegden dat ze het dubbele aantal snoepjes, koekjes en marshmallows zouden krijgen als ze 15 minuten zouden wachten. Daarna verlieten de wetenschappers de kamer, lieten snoepjes op tafel liggen en controleerden ze in het geheim of de kinderen bezweken voor verleiding of niet.
Primatologen ontwikkelden een aangepaste versie van dit experiment om het aan te passen aan het werk met apen, en voerden soortgelijke observaties uit, terwijl ze observeerden hoe de apen zich gedroegen. Na het afronden van deze experimenten hebben ze met een soort IQ-test het intelligentieniveau van de chimpansee beoordeeld en de resultaten van deze testen met elkaar vergeleken.
Het bleek dat chimpansees in dit opzicht niet verschillen van mensen - de meest geduldige en rustige apen kregen de maximale cijfers in de intelligentietest. Interessant is dat vorig jaar vergelijkbare resultaten werden verkregen door Britse wetenschappers bij het observeren van de meest intelligente vogels, de Nieuw-Caledonische kraaien.
Zoals biologen toen opmerkten, toonden kraaien en hun familieleden niet minder zelfbeheersing dan chimpansees, waarbij ze eenvoudige problemen van geduld en snel verstand oplosten. Een hoge mate van zelfbeheersing kan dus inderdaad een van de kenmerken zijn van intelligente wezens.
Promotie video:
