Experts hebben een nieuwe strategie ontwikkeld om exoplaneten te scannen op biosignalen. Nu zullen wetenschappers met behulp van nieuwe instrumenten tekenen van leven als zuurstofmoleculen en methaan kunnen herkennen.
Er wordt gemeld dat deze chemicaliën van nature niet aan elkaar hechten omdat ze zich binden met andere chemicaliën die overvloedig aanwezig zijn op aarde. Het vinden van beide chemicaliën op een andere planeet zou een sterke indicator zijn voor de aanwezigheid van leven. In twee nieuwe artikelen die in Astrophysical Journal en Astronomical Journal verschijnen, hebben onderzoekers van het California Institute of Technology aangetoond hoe deze nieuwe techniek, zeer dispersieve coronografie genaamd, kan worden gebruikt om te zoeken naar buitenaardse biosignalen met de geplande 30-meter telescoop, die na voltooiing 2020s, wordt 's werelds grootste optische telescoop.
Het is bekend dat de drie planeten zich in de 'bewoonbare zone' bevinden, het gebied rond een ster waar hoogstwaarschijnlijk vloeibaar water op het oppervlak van de rotsachtige planeet aanwezig is. Andere potentieel bewoonbare werelden zijn de afgelopen jaren ook ontdekt. Met behulp van theoretische en laboratoriummodellen laten de onderzoekers zien dat hun nieuwe techniek biosignalen kan detecteren op aardachtige planeten rond M-dwergsterren. Deze strategie zou ook kunnen worden gebruikt op sterren zoals de zon met behulp van toekomstige ruimtetelescopen.
Svetlana Slavyanskaya
