Dertig jaar geleden geloofden veel onderzoekers niet dat de gloed in de bovenste atmosfeer bestond. Maar in 1989 filmden onderzoekers van de Universiteit van Minnesota het fenomeen.
Er is nu een hele verzameling atmosferische gloedvormen bekend: sprites, elfen, gigantische jets, kabouters. Deze kortstondige lichtverschijnselen verschijnen boven onweerswolken, haasten zich naar de ruimte, en niet naar de aarde als gewone bliksem.
Op 14 augustus 2017 heeft amateurastronoom Thomas Ashcraft misschien een nieuw soort sprite opgemerkt. 'Ik heb een cluster van sprites gefotografeerd boven een onweersbui in het westen van Oklahoma terwijl er iets kroms achter het hoofdcluster omhoog vloog.' Deze vreemde vorm is duidelijk zichtbaar in het frame dat uit de video is gesneden.
Wat het is? De experts hebben geen definitief antwoord.
Bliksemonderzoeker Oscar Van der Velde van de Technische Universiteit van Catalonië zegt dat het een trol is - een soort gloed die soms verschijnt onder sprites, kronkelend onder de gloeiende clusters. “Ik heb veel trollen gezien”, zegt Van der Velde, “maar nooit zo vreemd, golvend. Dit is echt een uitzonderlijk gezicht."
József Bohr van het Geodesic and Geophysical Research Institute in Hongarije denkt dat het een soort gigantische jet zou kunnen zijn. Giant Jets zijn door steroïden aangedreven sprites, krachtig en helder. “De werkhypothese is dat de eerste rode sprites op de foto verschenen, waardoor een wolk van positieve lading boven de onweerswolk ontstond. Ze werden gevolgd door een gigantische jet, ook positief geladen. Hij moest op weg naar boven om de wolk van positieve lading heen. '
Of het kan iets ongekends zijn geweest. "Zelfs na bijna 30 jaar sprites te hebben geobserveerd, vinden we nog steeds iets nieuws", zegt Walter Lyons, voormalig president van de American Meteorological Society en oud-sprite-waarnemer. “Ik heb duizenden sprites gezien door de jaren heen, maar slechts een paar gebogen formaties zoals deze. Daarom is dit een vrij zeldzaam fenomeen."
"Ik weet niet hoe ik ze moet noemen", zegt Ashcraft, die vanuit zijn privé-observatorium in New Mexico regelmatig de lucht in de gaten houdt op vreemde verschijnselen. "Maar ik ga beide kanten op voor nieuwe verschijnselen."
Promotie video:
