Onlangs publiceerden medewerkers van het NASA-ruimteagentschap op de officiële website een kaart van Pluto's waterijs, verkregen door het automatische interplanetaire station New Horizons. De wetenschappers concludeerden dat zo'n grote hoeveelheid waterstofoxide zou kunnen betekenen dat er leven op het aardoppervlak is.
NASA-medewerkers gebruikten per ongeluk het verkeerde filter bij het filmen van Pluto. Als gevolg hiervan werd alleen bevroren methaan opgenomen in het blauwe spectrum, waarvan er heel weinig op de planeet is, en werd waterijs niet weergegeven in de afbeelding. Pas na gebruik van de LEISA infrarood videospectrometer konden de onderzoekers ervoor zorgen dat er bijna evenveel bevroren water op Pluto is als rotsen.
Vanaf een afstand van 180 duizend kilometer registreerde New Horizons dat de hoeveelheid ijs ongeveer 50% van het hele oppervlak van de planeet uitmaakt, en de overvloed aan waterstofoxide, volgens NASA, maakt de ontwikkeling van leven mogelijk. Volgens de plannen van wetenschappers zal het automatische station in 2019 de planetoïde MU69 in de Kuipergordel bereiken, op 1,6 miljard kilometer van Pluto.
Elena Razumovskaya