Zoals u weet, lijden veel mensen, na amputatie van hun ledematen, jarenlang aan fantoompijn. Waarom? Waar komt deze pijn vandaan als de ledemaat weg is? Wetenschappers wisten al honderden jaren de oorzaak van deze pijnen niet en dienovereenkomstig hoe ze mensen ervan konden verlossen. De reden ligt in het feit dat de hersenen van deze mensen weigeren het voldongen feit van het verlies van een ledemaat te erkennen, waardoor de ketens van neuronen verantwoordelijk blijven voor het functioneren van de ledemaat! Met andere woorden, de oorzaak van de fantoompijn is "een gevestigde weergave van een geamputeerde ledemaat".
Zo'n experiment uitgevoerd. Met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) onderzochten de onderzoekers de hersenactiviteit van mensen met een geamputeerde arm, twee armen en mensen die met slechts één arm werden geboren. Elk van de deelnemers werd gevraagd bewegingen te maken met hun armen, benen, lippen. En vrijwilligers die fantoompijn hadden, kregen te horen dat ze bewegingen moesten uitvoeren met hun fantoomlidmaat. Tegelijkertijd observeerden wetenschappers speciale gebieden in de motorische cortex die verband houden met handbewegingen.
Als gevolg hiervan bleek dat de activiteit van de hersenen op dit gebied bij mensen met fantoompijn niet verschilde van mensen met gezonde ledematen. Het was een echte verrassing, zegt Makin: "Als we iemand nemen die lijdt aan fantoompijn, dan is zijn hersenactiviteit niet anders dan die van jou."
Wetenschappers concluderen dat het motorische centrum, dat verantwoordelijk is voor de beweging van het ledemaat, niet kon worden gereconstrueerd, en tot nu toe bevat het informatie over het bestaan van het ledemaat, dus probeert het ook het fantoomledemaat te controleren.