De lijst met leiders van gigantische levende organismen op aarde is een paddenstoel. Niet in de zin dat een paddenstoel, zoals we gewend zijn, een hoed op een stengel is: dit is slechts het kleinste onderdeel, een vruchtlichaam dat sporen vormt en daardoor de schimmel helpt zich te vermenigvuldigen. Een echte paddenstoel is een mycelium, of mycelium: duizenden dunne filamenten en dikke "veters" die de grond binnendringen en zich over lange afstanden uitstrekken. In de jaren tachtig ontdekten biologen het mycelium van dikvoet-honingschimmel op het beschermde schiereiland van Michigan, dat een oppervlakte van 37 hectare besloeg.
Wetenschappers van de University of Toronto en Carleton University besloten nogmaals te kijken of het precies dezelfde paddenstoel is, en hoe oud hij in dit geval is. Dus bijna drie decennia later keerden ze terug en maakten 245 plakjes in verschillende delen van de paddenstoelenfamilie. Genanalyse bevestigde de "identiteit" van de schimmel, meldt Science. Bovendien werd de leeftijd van de reus bevestigd: als we het evalueren aan de hand van het aantal mutaties in verschillende delen van het mycelium, dan is de honingpaddestoel ongeveer 2500 jaar oud.
De honingzwam uit Michigan is volgens Science echter niet de oudste van de paddenstoelen. In de staat Oregon leeft de oudste oldtimer ook van het geslacht van honingzwam. Het werd ontdekt in 1988. Dit mycelium beslaat meer dan 770 hectare en leeft al meer dan 8000 jaar op aarde.
