Verspreid over de aarde zijn er vele zogenaamde. nucleaire opslagplaatsen - plaatsen waar verbruikte splijtstof wordt opgeslagen. Ze zijn allemaal in de afgelopen decennia gebouwd om de gevaarlijke bijproducten van kerncentrales op betrouwbare wijze te verbergen.
Maar de mensheid heeft niets te maken met een van de begraafplaatsen: het is niet bekend wie het heeft gebouwd en zelfs wanneer - wetenschappers bepalen zorgvuldig de leeftijd ervan op 1,8 miljard jaar.
Oklo-fenomeen
In 1972 merkte een nieuwsgierige laboratoriumassistent bij een zich ontwikkelende uraniumafzetting in Oklo (Afrika, Gabon) op dat het percentage U-235 in het erts met 0,003% lager was dan de norm. Ondanks de schijnbaar onbeduidende afwijking was het voor wetenschappers een noodgeval. In alle terrestrische uraniumertsen en zelfs in monsters die van de maan worden afgeleverd, is het uraniumgehalte in het erts altijd 0,7202%. Om welke reden werd er erts gewonnen uit de mijnen in Oklo, dat 0,7171% bevat, of zelfs minder?
Bovenal zijn wetenschappers bang voor het onbegrijpelijke, daarom werd in 1975 een wetenschappelijke conferentie gehouden in de hoofdstad van Gabon, Libreville, waar atoomwetenschappers op zoek waren naar een verklaring voor het fenomeen.
Na veel discussie werd besloten om het Oklo-veld te beschouwen als de enige natuurlijke kernreactor op aarde. De natuurlijke reactor die 1,8 miljard jaar geleden ontstond en 500 duizend jaar lang brandde, het erts is een vervalproduct. Iedereen zuchtte van opluchting - er was één raadsel minder op aarde.
Promotie video:
Alternatief standpunt
Maar niet alle deelnemers aan de conferentie hebben zo'n beslissing genomen. Een aantal wetenschappers noemde het vergezocht, ondanks kritiek. Ze vertrouwden op de mening van de grote Enrico Fermi, de maker van 's werelds eerste kernreactor, die altijd beweerde dat een kettingreactie alleen maar kunstmatig kan zijn - te veel factoren moeten toevallig samenvallen. Elke wiskundige zal zeggen dat de kans hierop zo klein is dat deze ondubbelzinnig gelijkgesteld kan worden aan nul.
Maar als dit plotseling gebeurde en de sterren, zoals ze zeggen, samenkwamen, dan een zelfgestuurde nucleaire reactie gedurende 500.000 jaar … Bij de kerncentrale kijken verschillende mensen de klok rond naar de werking van de reactor, waarbij ze voortdurend de werkingsmodi veranderen, waardoor wordt voorkomen dat de reactor stopt of explodeert. De kleinste fout - en je krijgt Tsjernobyl of Fukushima. En in Oklo, gedurende een half miljoen jaar, werkte alles vanzelf?
Meest stabiele versie
Degenen die het niet eens zijn met de versie van een natuurlijke kernreactor in een Gabonese mijn, brachten hun theorie naar voren, volgens welke de reactor in Oklo een creatie van de geest is. De mijn in Gabon lijkt echter minder op een kernreactor gebouwd door een hightech beschaving. De alternatieven dringen hier echter niet op aan. Volgens hen was de mijn in Gabon de begraafplaats van gebruikte splijtstof.
Voor dit doel werd de locatie ideaal gekozen en voorbereid: gedurende een half miljoen jaar is er vanuit de basalt "sarcofaag" geen gram radioactieve stof in het milieu binnengedrongen.
De theorie dat de Oklo-mijn een nucleaire opslagplaats is, past technisch veel beter dan de "natuurlijke reactor" -versie. Maar bij het sluiten van enkele vragen stelt ze nieuwe. Als er immers een opslagplaats was met verbruikte splijtstof, dan was er ook een reactor waaruit dit afval werd gehaald. Waar ging hij heen? En waar is de beschaving zelf gebleven die de begraafplaats heeft gebouwd?
Auteur Klim Podkova
