Met de persoonlijkheid van Grigory Rasputin, een van de beroemdste favorieten van Nicolaas II, associëren veel historici de val van de Romanov-dynastie. Aan de andere kant zeggen sommige historici dat de invloed ervan niet overdreven moet worden. Als je goed kijkt, Rasputin was verre van de enige en zeker niet de eerste onder de wonderdoeners, heilige dwazen en charlatans, wiens mening werd geluisterd door de laatste tsaar van het Russische rijk. Er waren er nogal wat in de buurt van Sint-Petersburg in Tsarskoje Selo, waar de residentie van de keizer was gevestigd, maar het grote publiek wist praktisch niets van hen af. Historicus Robert Wart probeerde erachter te komen waarom de koninklijke familie, die diep orthodox was, zo veel vertrouwen had in de occultisten en heksenmeesters.
De belangrijkste verdienste van Rasputin was de genezing van Tsarevich Alexei van aanvallen van hemofilie. Daarentegen boden zijn voorgangers de keizer iets andere diensten aan. Nicolaas II en keizerin Alexandra toonden in de eerste jaren van hun regering niet veel belangstelling voor heilige dwazen en profeten. Alles veranderde echter dramatisch toen de dochter van de vierde tsaar werd geboren, omdat het toen duidelijk werd dat de Russische troon zonder erfgenaam kon blijven.
Vanaf 1900 begonnen vreemde mensen naar het grondgebied van de koninklijke residentie in Tsarskoe Selo te worden gebracht, sommigen van hen bleven lange tijd. De eerste was de zwakzinnige boerin Matronushka Barefoot, die tachtig jaar oud was en de reputatie had de toekomst te voorspellen. De keizer liet haar halen. Nadat de vrouw in de sloppenwijken van Sint-Petersburg was gevonden, werd ze naar Tsarskoje Selo gebracht en kon de keizerlijke familie, volgens ooggetuigen, urenlang luisteren naar wat ze met name zei dat de erfgenaam van de troon spoedig zou worden geboren.
Iets soortgelijks gebeurde met de tweede favoriet, een non uit de Tambov-provincie Pasha van Sarov, die volgens sommige bronnen honderd jaar oud werd. De vrouw wees echter de gastvrijheid van de koninklijke familie af, zodat Nicholas, samen met Alexandra, haar in 1901 in het klooster moest bezoeken. Maar de communicatie lukte niet, omdat Nikolai niets kon begrijpen van de woorden van de non. Pasha gaf Nicholas afscheid van een bundel met een deel van een suikerkop, een paar klontjes suiker en een paar gekleurde eieren. Deze bundel werd later door keizerin Alexandra bewaard als een heilige relikwie.
De derde tsaristische favoriet was Vasily Tkachenko, een analfabeet uit de Kuban. Ondanks zijn boerenoorsprong riep Vasily de steun in van de groothertog Michail Nikolajevitsj, de jongere broer van Alexander II, die bekend stond als een groot liefhebber van het bovennatuurlijke. Er waren veel andere vreemde mensen, van wie de namen tot op de dag van vandaag niet bewaard zijn gebleven. Een van hen was ook de monnik Miron van het Ladoga-klooster. Hij vroeg niets, bad alleen voor de keizer, kinderen en dieren hielden van hem, en over het algemeen was hij een absoluut ongevaarlijke oude man.
Een zekere tijd was een man genaamd Demchinsky aan het hof. Hij was een meteoroloog die zijn vrij nauwkeurige voorspellingen publiceerde op de pagina's van de Novoye Vremya-editie. Keizer Nicolaas II, die meteorologie en astrologie met elkaar verwarde, dacht er zelfs aan om Demchinsky tot zijn politiek adviseur te maken. De meteoroloog volgde de instructies van de groothertogen en Vyacheslav Plehve, de minister van Binnenlandse Zaken, echter niet op, wat hem later zijn carrière kostte - hij verloor de gunst van de tsaar in 1903.
Daria Osipova, die aan dementie en epilepsie leed, was een heel ander mens. In haar geboortedorp liet ze allerlei "profetieën" en "wonderen" zien. Ze werd door een van de generaals aan het keizerlijk hof voorgelegd. De vrouw joeg de keizerin vele malen met haar vloeken bang, ze schreeuwde ze uit, terwijl ze in trance was. Ondanks haar inadequate gedrag had de keizer veel respect voor haar, aangezien Alexandra tijdens haar verblijf in Tsarskoe Selo het leven schonk aan de erfgenaam van de troon, Tsarevich Alexei.
Promotie video:
Misschien wel een van de meest groteske figuren onder de heilige dwazen was Mitka Kolyaba. Hij werd geboren in 1865 en woonde in Kozelsk. Vanaf zijn geboorte was hij zwakzinnig, kreupel, halfblind, doof, bijna stom, en in plaats van handen had hij stronken. Deze persoon communiceerde met mensen met behulp van keelgeluiden, gegrom, geschreeuw, geschreeuw en wuivende stronken.
Hij werd door de monniken als een profeet beschouwd en daarom werd hij in 1901, samen met een tolk, naar Sint-Petersburg gestuurd, waar hij verschillende keren met de koninklijke familie communiceerde. Mitka is er nooit in geslaagd de geboorte van een erfgenaam van de keizerin te voorspellen. Het enige wat hij kon doen, was Alexandra tot hysterie brengen met zijn ongepast gedrag. Historici kunnen niet met zekerheid zeggen wanneer hij aan de rechtbank was, maar het is bekend dat hij na verloop van tijd deelnam aan een samenzwering tegen Rasputin en zijn ergste vijand werd.
Ondanks het feit dat er in Tsarskoe Selo altijd profeten en heilige dwazen waren, was keizer Nicolaas II ook zeer geïnteresseerd in occulte wetenschappen en praktijken. Daarom waren er, naast "Gods volk", verschillende Fransen aan het koninklijk hof, die de auteurs waren van hun eigen esoterische leringen.
Philip Nizier
Foto: Philippe Nizier familiealbum / publiek domein
De eerste was Nizier Anthelm Philippe, bekend als "Doctor Philippe". Hij werd in 1849 geboren in een Frans boerengezin. Later ging hij naar de medische school in Lyon, waar hij al snel uit werd geschopt omdat hij de zogenaamde "sensationele medicijnen" had uitgevonden, die duidelijk niets genas. Toen begon Philip occulte geneeskunde te beoefenen, waarbij hij astrale krachten en psychische stromingen gebruikte. Hij kreeg vele malen een boete voor het uitoefenen van een medische praktijk zonder vergunning, maar dit stoorde de dokter niet echt, aangezien er geen einde was aan cliënten.
Onder zijn cliënten bevonden zich Russische edelvrouwen, die Philip introduceerden bij de keizerlijke familie. Nikolai en Alexandra waren verbaasd over de mogelijkheden van de goochelaar en nodigden hem uit in Tsarskoe Selo. Daar gedroeg de dokter zich zeer terughoudend en bracht hij de hele tijd door met wetenschappelijke activiteiten: hij verbeterde in hypnose, voorspelde de toekomst, was bezig met necromantie en reïncarnatie.
Van tijd tot tijd communiceerde de geest van Alexander III, de vader van Nicolaas II, via de dokter met de keizer. Bovendien verrichtte Philip naar verluidt nog andere wonderen: hij kon onzichtbaar worden en het weer beheersen.
Dankzij een vrij nauwe relatie met de keizer slaagde de charlatan erin te krijgen wat hij wilde. Hij kreeg de titel van doctor in de geneeskunde in Rusland, bovendien werd hij erkend door de Franse autoriteiten, aangezien Nikolai zelf voor hem pleitte.
De dokter beweerde dat hij dankzij zijn occulte praktijken het geslacht van het ongeboren kind kon bepalen. En de keizerin, die tegen die tijd ziek was van de manie voor de geboorte van een erfgenaam, begon een valse zwangerschap onder invloed van Philips woorden. Al snel werd echter alles onthuld, maar de charlatan had het vertrouwen aan de rechtbank nooit verloren. En pas in 1903, toen het hoofd van de buitenlandse politieagenten Pjotr Rachkovsky een rapport opstelde waarin hij de dokter beschuldigde van kwakzalverij, op basis van gegevens die hij uit Parijs had ontvangen, gebeurde dit. En toen verklaarde de keizer zelf dat Philip door de samenzweerders van het hof werd gebruikt als een middel om invloed uit te oefenen, en verwijderde hem van de dief, terwijl hij hem tegelijkertijd royaal schonk.
Gerard Anaclet Vincent Ancausse (Papus)
Foto: Deucaleon / Wikipedia
Dokter Philippe had een leerling - Gerard Anaclet Vincent Encausse, bekend als Papus. Hij werd in 1865 in Spanje geboren. In het leven van het Russische keizerlijke hof speelde hij niet minder een rol dan zijn leraar. Tegelijkertijd was hij veel populairder in Europese occulte kringen. Papus kwam in 1901 naar Rusland om een "school voor psychofysiologie" op te richten. Er is geen bewijs voor het bestaan van een dergelijke instelling in de geschiedenis, maar het is bekend dat Papus een loge van de Martinistenorde stichtte, waarvan de leden niet alleen keizer Nicolaas II zelf werden, maar ook veel van zijn gevolg.
De nieuwe charlatan werd aan het hof voorgesteld door de groothertog Nikolai Mikhailovich, die Papus in Frankrijk ontmoette en er vriendschap mee maakte. De keizerlijke familie was verbaasd over de capaciteiten van Papus, hij bleef niet in Rusland en bezocht het land pas in 1905 voor de tweede keer, op uitnodiging van de tsaar. Tijdens dit bezoek riep Papus de geest van Alexander III op, die Nicolaas adviseerde om de revolutie meedogenloos te onderdrukken.
Het laatste bezoek aan Rusland viel in 1906, maar later onderhield Papus via correspondentie relaties met de koninklijke familie. Dit duurde in ieder geval tot 1915. Een van zijn brieven aan Alexandra bevatte een waarschuwing tegen Grigory Rasputin als een kwade demon. Volgens Papus was Rasputin zoiets als een doos van Pandora, die al het kwaad en de ondeugden van het Russische volk bevatte.
Opgemerkt moet worden dat Nikolai en Alexandra, ondanks zo'n passie voor het occulte en spiritualisme, diep religieuze mensen waren. Ze gingen op zondag constant naar kerkdiensten en hielden zich aan strikte vasten. De keizer was een fatalist en hij schreef heel vaak over het vertrouwen op Gods wil in tijden van onrust.
Op het moment dat de scheiding tussen kerk en staat plaatsvond, zag de fascinatie van de keizer voor het bovennatuurlijke er een beetje vreemd uit, maar tegelijkertijd kwam het volledig overeen met de geest van het volk, die het orthodoxe geloof en praktijken combineerde die vanuit het oogpunt van de christelijke moraal niet positief kunnen worden geïnterpreteerd.
Rusland was echter verre van het enige land waar occultisme en religie naast elkaar bestonden. Maar de Russische tsaar Nicolaas II viel op tegen de achtergrond van alle vorsten van die tijd vanwege zijn naïeve geloof in wat de 'cultus van irrationaliteit' kan worden genoemd. Hij was een overblijfsel uit het verleden, wiens levensstijl en standpunt volledig in tegenspraak waren met de economische en sociale realiteit van zijn tijd.
De keizer geloofde heilig in het speciale doel van het heilige Rusland. Hij raadpleegde zelfs in de geest van zijn vader, die werd opgeroepen door de necromancer, en herinnerde zich het 'grote verleden' met nostalgie. Industrieel kapitalisme, dat aan kracht begon te winnen, sociale mobiliteit, nieuwe technologieën, de steeds groter wordende rol van nationale minderheden - dit alles paste niet in het ordelijke beeld van de wereld dat door Nikolai's voorgangers was gecreëerd. Daarom zijn historici er zeker van dat alle imperiale eigenaardigheden met magiërs, predikers en "Gods volk" niet verklaard kunnen worden door de wens om de argumenten van de rede in het tijdperk van modernisering los te laten, maar alleen door nostalgie naar het onherroepelijk vervlogen verleden.
