De slag bij Salamis (480 v. Chr.) Was noodlottig voor het oude Griekenland. De enorme vloot van de Perzische koning Xerxes leed een verpletterende nederlaag door toedoen van de veel kleinere vloot van de Hellenen. Dit gebeurde dankzij de militaire sluwheid van de Atheense strateeg Themistocles …
In 1480 voor Christus hing er een verschrikkelijke dreiging over de Griekse steden: het leger van de koning van Perzië Xerxes viel de Balkan binnen. Het doel van de invasie was duidelijk: de volledige verovering van alle Griekse landen die nog steeds onafhankelijk waren. Naast de grondtroepen had Xerxes een krachtige vloot.
Athene zal worden gered door "houten muren"
Een poging van een detachement Spartanen onder leiding van tsaar Leonidas om het pad van het leger van Xerxes in de Thermopylae-kloof te blokkeren, mislukte. De Perzen braken door naar centraal Griekenland. De Atheense strateeg Themistocles had een plan van aanpak, dat uiteindelijk de overwinning van de Grieken op de Perzen verzekerde. Maar om dit plan tot leven te brengen, moest Themistocles al zijn sluwe en oratorische gaven mobiliseren.
De Atheners stuurden ambassadeurs naar Delphi om het orakel naar verdere ontwikkelingen te vragen. De profetie bleek grimmig te zijn. Velen in Athene waren ontmoedigd, maar Themistocles niet. Het feit is dat de voorspelling van het Delphische orakel altijd dubbelzinnig en onbepaald is geweest in de vorm van presentatie, en indien gewenst kon het op deze manier en dat worden begrepen. Themistocles had zo'n verlangen.
Hij begreep dat een zegevierende slag op zee nodig was om het landleger van de Perzen de kans te ontnemen om versterkingen en voedsel te leveren. Maar hoe overtuig je de aarzelende en angstige van de onheilspellende voorspelling? Hier kwam Themistocles goed van pas met zijn scherpe geest. De voorspelling zei dat de redding van Athene “binnen de houten muren” is.
De inwoners besloten natuurlijk dat we het hadden over een oude vervallen palissade die de stad omsingelde. Dus je moet in de stad blijven zitten en wachten tot de goden te hulp komen. Dus lafaards dachten. Maar het was Themistocles duidelijk dat zo'n beslissing de dood was. En hij vraagt om het woord op de vergadering. Door al zijn welsprekendheid bijeen te roepen om te helpen, slaagde Themistocles erin de Atheners ervan te overtuigen dat het orakel met "houten muren" Atheense schepen bedoelde.
Promotie video:
Als gevolg hiervan verzamelden de Griekse steden een vloot. Griekse triremen opgesteld in een nauwe zeestraat van het eiland Salamis. Maar zelfs hier was alle wijsheid van Themistocles nodig om het plan tot een einde te brengen. De vlootcommandant was de Spartaanse Eurybiades. Hij wilde voor anker gaan en naar de landengte van Korinthe varen.
Start en je wint
Maar Themistocles begreep dat in de open zee nabij de landengte van Korinthe de machtige Perzische vloot het Griekse eskader met zijn aantal gemakkelijk zou verpletteren. De smalle zeestraat bij Salamis neutraliseert daarentegen hun numerieke superioriteit.
Door zijn argumenten kon Themistocles het vertrek van de geallieerde vloot enkele dagen uitstellen. Toen er echter een enorm leger Perzen op de kust verscheen, besloten de Grieken te vluchten. En toen besloot Themistocles, zich met afgrijzen realiserend dat de Grieken misschien de enige kans om te winnen zouden missen, vals te spelen.
Hij stuurde een van zijn vertrouwde slaven, Sikinn, een Perzische naar nationaliteit, naar koning Xerxes met de boodschap: “De Atheense militaire leider Themistocles gaat naar de zijde van de grote koning en de Eerste deelt hem mee dat de Grieken willen vluchten. Themistocles adviseert ze niet te laten ontsnappen, maar ze aan te vallen terwijl ze bang zijn, en hun zeestrijdkrachten te vernietigen."
Xerxes riep een krijgsraad bijeen. Zijn hovelingen adviseerden de koning om de Grieken een veldslag te geven in de nauwe zeestraten bij Salamis - toch kon een stel laffe Grieken de macht van de Perzische vloot niet weerstaan. Alleen de Carische koningin Artemisia raadde af om de strijd in te gaan. Maar Xerxes luisterde niet naar de vrouw en besloot de Hellenen onmiddellijk een gevecht te geven.
Terwijl Xerxes overlegde, speelde Themistocles tijd en begon verhitte geschillen met Eurybiades en gaf hem niet de gelegenheid om het bevel te geven om te zeilen. Temidden van deze verbale veldslagen werd Themistocles op de hoogte gebracht van het langverwachte nieuws - de Perzische schepen voeren de Golf van Salamis binnen en zouden hier elk moment kunnen zijn. Nu hadden de Grieken geen andere keus dan zich voor te bereiden op de strijd.
De rest is bekend. In een nauwe zeestraat konden zware Perzische schepen de snelle Griekse triremen niet aan. De vloot van Xerxes werd verslagen. De militaire sluwheid van Themistocles eindigde in een schitterend succes …
Tijdschrift: Militaire geschiedenis, nr. 12 Dmitry Inzov
