De zoektocht naar buitenaardse intelligentie - of, zoals het tegenwoordig gebruikelijk is om deze activiteit af te korten met de Engelse afkorting, SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) - werd voor het eerst op de agenda van de moderne wetenschap gezet tijdens een conferentie bij het radiosterrencentrum in Green Bank (Green Bank). West Virginia, VS, in 1961
Er werd opgemerkt dat wetenschappers, nadat ze over krachtige radiotelescopen beschikken, nu signalen kunnen volgen die onze kant op zijn gestuurd door buitenaardse beschavingen van buiten het zonnestelsel (op voorwaarde dat dergelijke beschavingen bestaan en contact zoeken). In die optimistische begindagen gingen SETI-enthousiastelingen ervan uit dat er duizenden en duizenden beschavingen in het heelal waren verenigd in "galactische clubs" en dat we op het punt stonden ons aan te sluiten bij zo'n interstellaire gemeenschap in onze Melkweg.
Misschien zouden ze grote terughoudendheid hebben betoond als ze acht hadden geslagen op de mening die elf jaar eerder werd uitgesproken door de Amerikaanse natuurkundige van Italiaanse afkomst, de Nobelprijswinnaar Enrico Fermi. Eenmaal tijdens het diner in Los Alamos, na te hebben geluisterd naar de argumenten van zijn collega's ten gunste van het bestaan van een groot aantal hoogontwikkelde technologische beschavingen in de Melkweg, vroeg hij na een pauze eenvoudigweg: "Waar zijn ze in dit geval?"
Sindsdien is dit argument, op de een of andere manier geformuleerd, de belangrijkste vork in de kant van de SETI-gemeenschap. Ik zal een voorbeeld geven van een van de gedetailleerde formuleringen: “De natuurwetten zijn overal in het heelal hetzelfde, daarom heeft elke hoogontwikkelde beschaving dezelfde wetenschappelijke, technische en technologische mogelijkheden als de mensheid. We hebben al behoorlijk echte projecten van interstellaire ruimtevaartuigen die snelheden van ongeveer 10% van de lichtsnelheid kunnen bereiken, en dergelijke schepen kunnen in de nabije toekomst mensen naar de dichtstbijzijnde sterren brengen. Elke beschaving met dergelijke schepen zou zich in de melkweg kunnen vestigen en bewoonbare planeten kunnen koloniseren in slechts een paar miljoen jaar - een enorme tijd vanuit het oogpunt van de menselijke geschiedenis, maar op kosmische schaal is het slechts een moment.
Als er vandaag echt duizenden beschavingen in de Melkweg waren, zou de eerste hier miljoenen jaren geleden zijn aangekomen. Michael H. Hart (geb. 1932) bracht in 1975 het argument naar voren dat de afwezigheid van aliens op aarde op dit moment een overtuigend bewijs is van de afwezigheid van hoogontwikkelde buitenaardse beschavingen als zodanig (daarom wordt deze paradox ook wel de Fermi-Hart-paradox genoemd). Dus echt, waar zijn ze?
En je kunt niet aan deze vraag ontsnappen met uitspraken als het feit dat buitenaardse wezens niet geneigd zijn om te reizen (de hypothese van aardappelbedden) of ons geleidelijk van opzij in de gaten houden (de hypothese van een dierentuin, waar de mensheid een zeldzame en beschermde tentoonstelling is). Beide hypothesen - en vele andere - lijden aan één onverbeterlijke tekortkoming: ze gaan uit van de onterechte premisse dat alle buitenaardse beschavingen een gemeenschappelijke eigenschap hebben: ofwel zijn alle buitenaardse beschavingen vatbaar voor pathologische huisvesting, ofwel hebben alle buitenaardse beschavingen (en, bovendien wordt het strikt nageleefd!) hetzelfde ethische principe van niet-inmenging in buitenaardse aangelegenheden. Maar als er tenslotte duizenden beschavingen in de zichtbare ruimte zijn, is een dergelijke uniformiteit praktisch onmogelijk volgens de waarschijnlijkheidstheorie! Tenslotte,de mensheid regelt natuurreservaten op aarde om zeldzaam wild te beschermen, maar dit staat de stroperij niet altijd in de weg.
Sinds 1961 is het zoeken naar radiosignalen van buitenaardse beschavingen herhaaldelijk gestopt en vervolgens weer hervat. De resultaten waren altijd negatief - er was geen bewijs voor het bestaan van buitenaardse intelligentie. De geschiedenis van dergelijke waarnemingen kan worden gebruikt om grenzen in de verre ruimte af te bakenen waarbuiten het bestaan van technologisch geavanceerde beschavingen nog steeds waarschijnlijk is. Tegenwoordig weten we bijvoorbeeld zeker dat er binnen een straal van 1000 lichtjaar van de aarde in de ruimte geen enkele beschaving is die signalen zou genereren op een van de manieren die we kennen.
SETI-wetenschappers categoriseren beschavingen op basis van hun vermogen om energie op te wekken. Type I beschavingen wekken energie op in hoeveelheden die ongeveer gelijk zijn aan de hoeveelheid energie die hun planeet van zijn ster ontvangt, en type II beschavingen wekken energie op in de orde van de energie die door hun ster wordt uitgezonden. (Volgens deze classificatie behoort de mensheid tot het "0.7-type" - op aarde wordt 70% van de hoeveelheid energie die nodig is om een type I-beschaving genoemd te worden gegenereerd.) Tegenwoordig is het veilig om te zeggen dat er geen type I-beschavingen zijn binnen een straal van tienduizend lichtjaar vanaf De aarde en beschavingen van type II - niet alleen binnen ons Melkwegstelsel, maar ook in aangrenzende melkwegstelsels, die er een enkele galactische cluster mee vormen. Vermoedelijk zullen deze limieten zich blijven uitbreiden.
Promotie video:
Het economische aspect van de Fermi-paradox door Josek
Wetenschapper William Hosek gaf in een gespecialiseerd tijdschrift van de British Interplanetary Society zijn mening over de Fermi-paradox. Wat is zijn wetenschappelijk gefundeerde conclusie? "De mensheid is niet bezocht en zal niet worden bezocht door vertegenwoordigers van buitenaardse beschavingen, net zoals wij ze niet zullen bezoeken." Waarom is hij hiervan zo overtuigd?
Josek analyseert de Fermi-paradox puur vanuit economisch oogpunt. Hij gelooft - en hierin heeft hij waarschijnlijk gelijk - dat op elke bewoonde planeet de beschikbare grondstoffen vroeg of laat uitgeput zullen zijn. Mensen zijn echter niet geneigd om op de lange termijn te plannen.
Dat wil zeggen, ze denken niet echt na over de toekomst buiten het segment van hun eigen leven - ze denken niet op de schaal van eeuwen. Of het nu de publieke of private sector is, nationale of internationale bedrijven, niemand investeert in de komende tijdperken, want ze verwachten een soort van rendement "in het leven": aandeelhoudersbonussen, het winnen van de volgende verkiezingen, enzovoort. Als de mensheid een ruimteschip stuurt op zoek naar grondstoffen, zullen degenen die op aarde blijven nooit weten of de expeditie succesvol is of zal de bemanning met lege handen terugkeren. Welke instelling zou miljarden dollars willen investeren in een project dat geen voordelen garandeert? De menselijke leeftijd is kort en we willen resultaten zien.
Bovendien zou de constructie van een gigantisch ruimteschip, ontworpen om langer te reizen dan een mensenleven, niet alleen astronomische bedragen vereisen, maar ook een enorme hoeveelheid waardevolle grondstoffen - de grondstoffen zelf waarvan de reserves in feite opraken op de planeet. Het is logisch dat dergelijke materialen niet worden geriskeerd voor een ongelooflijk duur ruimtevaartproject dat de komende honderden jaren geen vruchten zal afwerpen - of helemaal niet.
Hosek schrijft deze "aardse" logica ook toe aan beschavingen buiten het zonnestelsel. Het resultaat van zijn analyse is nogal ontnuchterend. Ten eerste, om steun te krijgen van een of andere buitenaardse beschaving, moeten we eerst de "buitenlanders" leren kennen en in ieder geval regelmatig radiocontact met hen onderhouden. Ten tweede moet een buitenaardse beschaving geavanceerder zijn dan de onze. Ten derde moet het in staat zijn om onze berichten te ontvangen, te vertalen en ten slotte te begrijpen. Ten vierde moeten ze bereid zijn om ons van de grondstoffen te voorzien die we nodig hebben. Ten vijfde: deel uw technologie met ons. Ten zesde moeten we hun uitrusting en instructies kunnen gebruiken, en ten slotte moeten de buitenaardse wezens natuurlijk begrijpen dat hun eigen grondstoffen uiteindelijk opraken. Dus het is moeilijk te gelovendat de een of andere buitenaardse beschaving besluit de andere grondstoffen te leveren.
Klinkt behoorlijk overtuigend - vanuit economisch oogpunt. Dr. William R. Hosek, auteur van dit onderzoeksrapport, benadrukt dat zijn bevindingen puur economische veronderstellingen zijn. Te oordelen naar welke men het vooruitzicht van interplanetaire communicatie kan vergeten, aangezien wij mensen streven naar resultaten op korte termijn en simpelweg niet genoeg middelen hebben om gigantische sterrenschepen te bouwen.
Erich Von Daniken "Twilight of the Gods".
