Geochemisten uit Montreal (McGill University), Moskou (Moscow State University) en St. Petersburg (St. Petersburg State University) ontdekten nieuw materiaal in Siberië, dat voorheen alleen met kunstmatige middelen was verkregen. Het onderzoek van de auteurs is gepubliceerd in Science Advances en wordt kort gerapporteerd door EurekAlert!
Organometaalcoördinatiepolymeren (MOCP's), die wetenschappers voor het eerst in vivo in de natuur ontdekten, zijn verbindingen van metaalionen gebonden door stijve organische moleculen die leiden tot de vorming van driedimensionale poreuze structuren.
Een publicatie in een Canadees tijdschrift bracht de auteurs ertoe om in natuurlijke omstandigheden naar MOCP te zoeken. Daarin rapporteerden wetenschappers dat in de jaren veertig en zestig een mineraal met een onbepaalde kristalstructuur werd ontdekt in Siberië. Poederröntgendiffractie, uitgevoerd door wetenschappers, toonde aan dat het mineraal qua eigenschappen op MOCP lijkt.
De wetenschappers wendden zich tot hun Russische collega's en verkregen de originelen van twee mineralen, die werden besproken in een Canadees tijdschrift. Monsters van mineralen die decennia geleden in een kolenmijn onder permafrost-omstandigheden zijn gevonden, zoals blijkt uit latere analyse, laten inderdaad classificatie toe als MOCP.
Wetenschappers hopen nieuwe mineralen te vinden die voldoen aan de MOCP. Deze verbindingen worden momenteel gebruikt om waterstofbrandstoffen op te slaan of om kooldioxide te absorberen. In het geval van de massale ontdekking van natuurlijke MOCO's in de jaren zestig, zou de vooruitgang op dit gebied van technologie, zoals wetenschappers opmerken, met 30 jaar versnellen.