Dit verhaal werd door jonge Engelse reizigers aan het tijdschrift Time verteld. Op een dag besloten de Engelsen Richard Neidl en Anthony Hughes een exotische reis naar Tibet te maken. Ik moet zeggen dat vrienden al herhaaldelijk op avontuur zijn gegaan in deze of gene hoek van de wereld. Dus deze keer: rugzakken met voedsel en benodigdheden op hun schouders gooien, doken ze moedig in de bosjungle van de Tibetaanse uitlopers.
Alles ging in het begin goed. De vrienden genoten van hun "ontsnapping uit de beschaving" en bewonderden de buitengewone vegetatie en dieren die ze onderweg tegenkwamen. Maar op een avond begonnen ze zich voor te bereiden op een overnachting. Terwijl Richard de tent opzet, ging zijn vriend het bos in voor brandhout.
Na enige tijd kwam Hughes 'wilde kreet naar Neidl, en toen verscheen hij zelf, in paniek uit het struikgewas rennend. Doodsbang kon Anthony maar een paar onsamenhangende woorden uiten: 'Daar, daar… een boom met grote ogen! Het knippert en … ademt!"
Richard begreep maar één ding: er was iets in het bos dat zijn vriend doodsbang maakte. Zonder er twee keer over na te denken, grepen de vrienden hun geweren en gingen het bos in om het uit te zoeken. Ongeveer honderd meter van het kamp vandaan stopte Hughes plotseling en wees naar een van de bomen naar zijn vriend. Neidl, die goed keek, zag mensenogen, een neus en een hoog voorhoofd op de boomstam. In de overtuiging dat zijn visie hem in de steek liet, fluisterde Richard nauwelijks: "Dit komt van zwak licht … Optische illusie …".
Als reactie op deze woorden trok de boom letterlijk een grimas: de scheur in de schors kraakte in een soort spottende glimlach. Het was Richards beurt om samen met Anthony uit zijn eigen stem te schreeuwen. Zonder de weg te onderscheiden, haastten ze zich naar het kamp en liepen op de een of andere manier hun simpele bezittingen op en liepen weg van de vreselijke plek.
Vrienden stopten pas als ze helemaal uitgeput waren. Zo vestigden ze zich voor de nacht op ongeveer twintig kilometer van hun vorige kamp.
De rest van de nacht verstreek zonder incidenten, en toen ze 's morgens vroeg wakker werden, zeiden Richard en Anthony met geen woord over wat er gisteren was gebeurd. Ze ontbijten snel, haalden de tent uit elkaar en gingen met hun rugzakken inpakken verder. Voordat ze tijd hadden om een paar passen te lopen, versperde dezelfde boom met vreselijke ogen, starend naar de reizigers, hun weg. De reizigers haastten zich zonder aarzelen.
Na ongeveer een half uur uitputtend door de Tibetaanse wildernis te hebben gerend, besloten de vrienden te stoppen en de situatie te bespreken. Ze geloofden niet in bosgeesten, maar ze dachten dat het nemen van enkele voorzorgsmaatregelen nog steeds geen kwaad zou. Daartoe begonnen de ongelukkige pelgrims zich te herinneren wat helpt tegen boze geesten.
Promotie video:
Een crucifix, knoflook en wijwater kwamen in me op, maar die hadden ze niet bij zich. Toen stelde Anthony voor een ‘betrouwbaar’ middel tegen de elven te gebruiken, dat hij ooit ergens had gelezen, namelijk kleding binnenstebuiten keren. De vrienden deden precies dat …
Vreemd genoeg werkte de methode: twee of drie uur lang had niemand er last van. En ze waren al blij dat ze veilig een nederzetting konden bereiken, toen plotseling weer een boom met grote ogen hen in de weg stond.
We moeten hulde brengen aan onze vrienden: deze keer waren ze niet bang, maar boos. In volledige afleiding bestormden ze hun vijand met bijlen en hakten hem neer totdat hun handen moe waren. Na de eerste klap verdwenen de ogen echter uit de kofferbak.
Tegen de avond wisten de toeristen een klein plaatselijk klooster te bereiken, waar de monniken hen een vrij warm welkom gaven. Neidl en Hughes maakten van de gelegenheid gebruik en spraken over de mysterieuze boom en vroegen wat het zou kunnen zijn.
Hierop antwoordden de priesters: “Niets bijzonders. Slechts een van de plaatselijke tovenaars wilde je uitlachen. En toen je de bijlen pakte, realiseerde ik me dat de grappen voorbij waren, en ik kwam uit de boom. Zeg dankjewel dat hij niet meer verscheen in de vorm van een tijger. Je moet hem bij de eerste slag ernstig hebben verwond. Maar u kunt beter niet wachten tot hij gaat liggen ….
Na zo'n afscheidswoord haastten de reizigers zich om weg te komen.
Overigens hebben de provinciale autoriteiten, bij wie ze zich wendden, de jongeren 'gerustgesteld'. Een van de ambtenaren grijnsde veelbetekenend en zei: “Een tovenaar? Ik denk het niet! Hoogstwaarschijnlijk werd u door de monniken zelf gehallucineerd. Ik vond het niet leuk dat je door het klooster dwaalde, dus besloten we je bang te maken”.
Wie weet hoe het werkelijk was. Maar Richard en Anthony keerden veilig naar huis terug en beloofden voortaan door de Tibetaanse jungle te zwerven.
