In mei had de Kepler-telescoop 1.284 exoplaneten ontdekt. Het totale aantal ontdekte exoplaneten in de hele geschiedenis van astronomische waarnemingen is meer dan drieduizend. Ze bevinden zich allemaal buiten het zonnestelsel en draaien in banen om hun sterren. De belangrijkste vraag is - kunnen er tenminste enkele bewoond worden?
er is hoop
Het lijkt erop dat we met zoveel sterren en exoplaneten veilig kunnen zeggen dat we niet alleen kunnen zijn in het heelal. Maar er is geen officieel geregistreerd overtuigend bewijs dat het bestaan van buitenaardse wezens bevestigt.
En wat zeggen wetenschappers over dit onderwerp? In het meinummer van het tijdschrift Astrobiology werd een artikel gepubliceerd van de professor in astrofysica aan de Universiteit van Rochester, Adam Frank en zijn collega, astronoom Woodruff Sullivan, waarin wordt opgemerkt dat, hoewel we geen exacte informatie hebben over het bestaan van geavanceerde buitenaardse beschavingen in onze Melkweg van vandaag, we vrijwel zeker kunnen zeggen dat ze bestonden in eerdere stadia van de kosmische geschiedenis.
Drake's zeven voorwaarden
Laten we eens kijken naar de bekende Drake-vergelijking. In 1961 probeerde astronoom Francis Drake, op verzoek van de National Academy of Sciences, een formule af te leiden die het theoretische aantal beschavingen zou bepalen dat met ons in contact zou kunnen komen.
Promotie video:
Het is duidelijk dat beschavingen een voldoende hoog ontwikkelingsniveau moeten hebben om tot "interstellaire communicatie" te komen. De wetenschapper heeft in zijn vergelijking zeven factoren opgenomen, waarvan naar zijn mening afhangt van het aantal van onze mogelijke ruimtepartners.
Ten eerste is het het aantal sterren dat jaarlijks wordt geboren. Ten tweede, het aantal sterren met planeten. Ten derde, het aantal planeten per ster dat in een baan rond de zogenaamde "habitat" -zone draait. Ten vierde, het aantal planeten waar het leven daadwerkelijk heeft kunnen ontstaan. Ten vijfde, het aantal planeten waar het leven zich redelijk heeft kunnen ontwikkelen. Ten zesde, de ontwikkeling van beschavingen tot een zodanig niveau dat ze in contact kunnen komen met hun eigen soort in andere delen van de ruimte. En tot slot, zevende, dit is de gemiddelde periode dat zo'n "technisch geavanceerde" beschaving kan bestaan.
Ik moet zeggen dat op het moment dat Drake zijn vergelijking opstelde, van alle genoemde factoren er maar één bekend was: het aantal sterren dat zich jaarlijks vormt. Daarom begonnen discussies - wat zou bijvoorbeeld het aantal planeten kunnen zijn waar leven zich kan vormen?
Sommige onderzoekers hebben modellen gebouwd volgens welke het behoorlijk groot kan zijn. Anderen hebben betoogd dat het bijna nul is. Maar tenslotte was er voor onze ogen maar één voorbeeld van een bewoonde planeet - onze aarde.
Of neem een parameter als de gemiddelde levensduur van een beschaving. Aangenomen wordt dat om contact te leggen met een andere beschaving, de bewoners van de planeet radiosignalen moeten kunnen verzenden. Aardbewoners gebruiken al iets meer dan 100 jaar radiocommunicatie. Hoe lang gaan we mee? Duizend jaar? Honderdduizend? Miljoen? Wie kan deze vraag beantwoorden? Als de meeste beschavingen niet te lang leven, blijkt dat het grootste deel van de Melkweg niet bewoond is.
Tegenwoordig zijn drie van de zeven factoren die in de formule van Drake worden genoemd, al bekend. Naast het aantal sterren dat jaarlijks verschijnt, weten we dat het aandeel sterren met planeten bijna 100 procent is. Bovendien bevindt 20-25 procent van de planeten zich in de bewoonbare zone, waar er omstandigheden zijn voor het ontstaan van leven - bijvoorbeeld water in vloeibare vorm.
Achterwaartse berekeningen
Ondertussen besloten Frank en Sullivan "van het tegenovergestelde te gaan" en uit te zoeken wat de waarschijnlijkheid is dat onze aardse beschaving de enige technisch geavanceerde is van alles dat ooit in de Melkweg heeft bestaan. Berekeningen hebben aangetoond dat zelfs met de kleinste kans dat dergelijke beschavingen verschijnen, we hoogstwaarschijnlijk niet de eersten zijn.
Zelfs als de kans één op tien miljard zou zijn, zouden er nog steeds een biljoen "geavanceerde" beschavingen zijn in de hele geschiedenis van de ruimte. Eenvoudige wiskunde!
Dus de kans dat aardbewoners de enigen zijn, is veel kleiner dan dat er andere intelligente wezens zijn … Het is een andere kwestie of ze gelijktijdig met ons bestaan, lang vóór ons bestonden of vele eeuwen na ons zullen bestaan …
