In het zuiden van Afrika is er een uniek complex van ruïnes onder de algemene naam "Great Zimbabwe"; niet iedereen weet dat het Afrikaanse land met dezelfde naam zijn naam kreeg ter ere van deze archeologische vindplaats. Volgens historische gegevens woonden meer dan duizend jaar geleden de Shona-stammen op deze plaatsen, en zij waren het die talloze gebouwen hebben opgetrokken, waarvan de ruïnes tegenwoordig zo interessant zijn voor toeristen en onderzoekers.
In de 16e eeuw spraken Portugese kooplieden die naar Afrika reisden voor goud, slaven en ivoor over de ruïnes van gigantische stenen bouwwerken in de regio van de Zambezi en Limpopo rivieren. Maar pas in 1867 werd hier een complex van gebouwen van Groot-Zimbabwe ontdekt.
Sindsdien zijn de geschillen niet opgehouden over wie dit stenen fort in zuidelijk Afrika heeft gebouwd en waarom de stad plotseling leeg kwam te staan.
Volgens ruwe schattingen is Great Zimbabwe gesticht in de 12e eeuw voor Christus, sinds haar oprichting bestaat de stad niet meer dan 300 jaar. De reden waarom een grote stad na een paar honderd jaar leeg kwam te staan, blijft onbekend. Het belangrijkste kenmerk van de ruïnes ligt in hun architectonische kenmerken. Alle gebouwen in Groot-Zimbabwe werden gebouwd van dezelfde regelmatig gevormde stenen monolieten die eenvoudig op elkaar werden gestapeld zonder het gebruik van enig bindmateriaal. Het is verrassend dat ze met dergelijke kenmerken van de gebouwen na meer dan 3.000 jaar gedeeltelijk hebben kunnen overleven.
De Duitse geoloog Karl Mauch heeft herhaaldelijk van Afrikanen gehoord over de ruïnes van een fort in een onontgonnen gebied ten noorden van de rivier de Limpopo. Niemand wist wanneer en door wie de mysterieuze gebouwen werden gebouwd en de wetenschapper besloot een riskante reis naar onbekende ruïnes te beginnen.
Toen Mauch eindelijk Zimbabwe bereikte, wat in de Shona-taal "stenen huis" betekende, verbaasde de aanblik voor hem de onderzoeker. Een enorme muur van bijna 300 meter lang, ongeveer tien meter hoog en tot vijf meter breed aan de basis omringde de nederzetting, die blijkbaar ooit de residentie van de heerser van het oude land huisvestte. Bij de bouw is gebruik gemaakt van de zogenaamde droogmetselmethode, die is gemaakt zonder lijmoplossing. Op 800 meter ten noorden van de nederzetting, op de top van een heuvel, werden de ruïnes ontdekt van een ander bouwwerk, het stenen fort genaamd.
Promotie video:
Hoewel Mauch hier enkele huishoudelijke artikelen vond die kenmerkend zijn voor de lokale cultuur, kwam het niet eens bij hem op dat het architecturale complex van Zimbabwe door Afrikanen gebouwd kon zijn. Men geloofde dat de zwarte bevolking van het continent alleen in staat is om vee te laten grazen, zich bezig te houden met primitieve landbouw, of, stervend van de honger, onder een palmboom te liggen, te wachten tot de gekoesterde vrucht ervan valt …
Mauch besloot dat Zimbabwe absoluut het werk was van blanken die hier ooit waren geweest. Volgens de onderzoeker zouden de legendarische koning Salomo en koningin van Sheba betrokken kunnen zijn geweest bij de bouw van het complex, en deze plek zelf is de bijbelse Ophir, het land van de goudmijnen. Mauch versterkte eindelijk zijn mening toen hij ontdekte dat de balk van een van de deuropeningen van ceder was. Het kon alleen uit Libanon worden meegenomen: het was bekend dat koning Salomo veel gebruik maakte van ceder bij de bouw van zijn paleizen.
Mauch kwam uiteindelijk tot de conclusie dat Zimbabwe het domein is van de koningin van Sheba. De beweringen van de wetenschapper waren erg in de smaak van de kolonialisten. Verdere controverse over Zimbabwe was sterk betrokken bij de politiek: als het grandioze complex werd gebouwd door de blanken, dan hebben ze het historische recht om Afrikaanse landen op te eisen en te bezetten.
Talloze avonturiers begonnen naar Zimbabwe te trekken op zoek naar het goud van de oude koningen. De schatzoekers hoopten de schatkamer van de koningin van Sheba te vinden, want naast het complex stond ooit een oude goudmijn. Het is niet bekend of iemand erin slaagde rijkdom te vinden (zulke dingen worden meestal niet gedekt), maar de schade aan de oude bouwwerken was enorm, en dit maakte het onderzoek van archeologen enorm ingewikkeld. Tijdens opgravingen werden later zelfs gouden voorwerpen gevonden, zij het in onbeduidende hoeveelheden.
In 1905 waagden de conclusies van Mauch het om aangevochten te worden door de Engelse archeoloog David Randall-McIver. Hij deed zijn eigen onderzoek in Zimbabwe en verklaarde dat de gebouwen niet zo oud zijn en werden gebouwd in de periode van de XI tot de XV eeuw. Het bleek dat Great Zimbabwe - zoals dit architecturale complex heette - heel goed door inheemse Afrikanen had kunnen zijn gebouwd.
Groot-Zimbabwe is het belangrijkste heiligdom en cultureel centrum van de Shona-voorouders, een UNESCO-werelderfgoed. Groot-Zimbabwe is de enige oude groep stenen bouwwerken in heel Sub-Sahara Afrika. Tot nu toe beweren archeologen wie deze stad heeft gebouwd en kunnen ze niet tot een gemeenschappelijke mening komen.
Eeuwenlang heeft het mysterie van het oude complex van structuren ten zuiden van de Sahari in Afrika historici en archeologen achtervolgd. In een poging de oorsprong van Groot-Zimbabwe vast te stellen, ontdekten wetenschappers het verband met bijbelse personages - koning Salomo en koningin van Sheba.
Er bestonden al geavanceerde beschavingen in Afrika vóór de komst van Arabische handelaren die zich hier in de 11e eeuw vestigden. Tussen de Zambezi en Limpopo rivieren zijn talloze ruïnes van stenen gebouwen ontdekt, maar Groot-Zimbabwe, wiens naam ook wordt gegeven aan de moderne staat (voorheen Zuid-Rhodesië), staat alleen in deze rij.
Zimbabwe is een Engels gemodificeerd Afrikaans woord voor "stenen huizen". Het fort is gebouwd van steen - een bouwmateriaal dat ongebruikelijk is voor Afrika. Het Greater Zimbabwe-complex is verspreid over een oppervlakte van 24 hectare in de bovenste vallei. De hoofdstructuur is de Grote Nederzetting, omgeven door een elliptische buitenmuur van 250 m lang.
Drie smalle doorgangen in de muur leiden naar het binnengebied, geblokkeerd door andere stenen muren en doorgangen. De meest merkwaardige structuur van de Grote Nederzetting is een kegelvormige toren nabij de buitenmuur. Dit uitstekende voorbeeld van een droge metselwerkconstructie stijgt met 9 m, de omtrek aan de basis is 17 m. De vorm lijkt op de graanschuur van de boeren van de plaatselijke Shona-stam, maar vanwege zijn absolute stevigheid is het doel van de constructie een onoplosbaar mysterie voor archeologen.
Ongeveer 800 m ten noorden van de Grote Nederzetting, op de top van een granieten heuvel, liggen de ruïnes van een ander complex, bekend als het Stenen Fort of de Akropolis. Het werd ook opgetrokken volgens de methode van droog metselwerk. Smalle trappen, die alleen doorlopen kunnen worden, leiden naar een innerlijk labyrint van kleinere gebouwen.
In een van deze kamers werden zeven spekstenen vogelfiguren gevonden waarvan werd aangenomen dat ze van religieuze betekenis waren; nu is het beeld van deze vogel het nationale embleem van Zimbabwe geworden. De eerste Europeanen die hoorden over Groot-Zimbabwe waren Portugese handelaren die in de 16e eeuw in Afrika aankwamen op zoek naar goud. Ongeveer 50 jaar later noemde de Portugese missionaris João dos Santos dezelfde structuren in zijn geschriften en meldde hij dat sommige Afrikanen ze beschouwden als de ruïnes van goudmijnen van de koningin van Sheba of mogelijk koning Salomo. Dos Santos geloofde zelf dat dit de mijnen waren van koning Salomo, in de Bijbel aangeduid als de goudmijnen in Ofir.
Over het algemeen heeft geen enkele Portugees ooit Groot-Zimbabwe met eigen ogen gezien - legendes over het bestaan ervan werden mondeling doorgegeven door Afrikaanse handelaren. Desalniettemin geloofde men dat het bijbelse land Ofir ontdekt was, en later, in het midden van de 17e eeuw, probeerden de Nederlanders die zich in Zuid-Afrika vestigden de stenen ruïnes van Ofir te vinden, maar dat lukte niet. In 1867 bezocht de Duitse geoloog Karl Mauch Groot-Zimbabwe en verklaarde in zijn gedetailleerde rapport dat het de ruïnes van het paleis van de koningin van Sheba waren. In 1905 verwierp de Engelse archeoloog David Randall-McIver deze conclusie krachtig en begon zijn opgravingen in het gebied van de Grote Nederzetting en de Akropolis. Tijdens het werk suggereerde hij dat deze ruïnes niet zo oud zijn en dat de bouw van het complex begon in de 11e eeuw en eindigde in de 15e. Daaropvolgend archeologisch onderzoek bevestigde zijn conclusie en bewees ookdat dit gebied oorspronkelijk in de IIIe eeuw werd ontwikkeld.
De meeste experts zijn het erover eens dat Groot-Zimbabwe is gepland en gebouwd door Afrikanen. Het blijft echter onduidelijk waarom het van steen werd gebouwd en niet van hout en klei, traditioneel voor Afrika. De nabijgelegen oude mijn (waaruit de edele metalen werden gewonnen) geeft aan dat de site waarschijnlijk het centrum was van de ertsproductie van Afrika, die in de 15e eeuw in verval raakte. De Britse archeoloog Roger Summers, die in 1958 de mijnen van Zimbabwe verkende, concludeerde dat de methoden die werden gebruikt om erts te winnen hoogstwaarschijnlijk uit India kwamen. De hier gevonden voorwerpen behoren tot de Arabische en Perzische cultuur en bewijzen dat de inwoners van Groot-Zimbabwe contact onderhielden met de buitenwereld. Maar zonder schriftelijk bewijs is het moeilijk om de feiten vast te stellen. Dus grandioze stenen ruïnesomgeven door schilderachtige heuvels, blijft het enige overgebleven bewijs van een beschaving die in de tijd verloren is gegaan.
Groot-Zimbabwe werd ontdekt in 1888. De architectuur van Zimbabwe is uniek en behoort uitsluitend tot het Afrikaanse type. De grootste bouwwerken zijn een kasteel op een heuvel ("Akropolis") en een elliptisch gebouw genaamd tempel, 90 meter lang en 60 meter breed. Volgens één versie is het elliptische gebouw een exacte kopie van het paleis van de koningin van Sheba in Jeruzalem, en is de Akropolis een kopie van de tempel van Salomo op de berg Moria.
De kwaliteit van het stenen constructiewerk is opmerkelijk, vooral in het noordoostelijke deel van de tempelmuur. Op sommige plaatsen bereikt hij een hoogte van 10 meter en aan de basis is hij 6 meter breed. Aan de bovenkant bevindt zich een band van metselwerk met zigzagpatroon, die een kwart van de muur beslaat, die 244 meter lang is. Steenhouwers houwen de granietblokken uit en rangschikken ze in regelmatige rijen rond de centrale steen. Deze muur is, net als de andere in het hekwerk, ietwat gebogen. De functie van de binnenwanden en loopbruggen is nog niet opgehelderd. Maar de structuur ziet er niet uit alsof het een dak had. Evenzo is de rol van de kegelvormige toren waarop het zigzagpatroon weer verschijnt niet duidelijk. De stijl van het metselwerk lijkt sterk op de muren van de stad Gebel-Uri (West-Soedan).
Binnen de buitenmuur van de "tempel" bevinden zich de kleinere muurellipsen. Van de gebouwen is de toren 6 m breed en 10 m hoog. Hij heeft geen trappen, geen ramen of zelfs maar een ingang, maar is van binnen gevuld met stenen.
De Akropolis staat op een 27 meter hoge helling en is bereikbaar via een trap. De treden zijn uitgehouwen in de rots, ze zijn net zo breed dat één persoon ze kan beklimmen. Deze plaats werd ook beschermd door een muur. Monolithische pilaren werden op een bepaalde afstand opgericht op het 4 meter brede spoor dat langs het bovenste gedeelte loopt.
Zimbabwe, ontstaan in de 7e eeuw en bestaan tot de 18e eeuw, is een "bladerdeeg". De fundamenten zijn veel meer jaren oud, niemand was op zoek naar een begin …
Vroeger werd gedacht dat een afbrokkelende ring van stenen muren en platforms met een omtrek van ongeveer 250 meter toebehoorde aan het paleiscomplex van lokale heersers, ongeveer 800 jaar geleden. Maar Richard Wade van de Nkwe Ridge Observatory denkt dat de structuur op dezelfde manier werd gebruikt als de beroemde Stonehenge in het VK. De locatie van de muren, ingewikkelde symbolen op de stenen monolieten en de positie van de hoge toren suggereren dat het middeleeuwse Zimbabwe eeuwenlang werd gebruikt als een complex voor het observeren van de maan, de zon, planeten en sterren.
"Het belang van Groot-Zimbabwe is dat het de hoofdstad was van het enige bekende Afrikaanse rijk ten zuiden van de Sahara dat bijna 1000 jaar heeft bestaan", zegt Wade. Verschillende stenen monolieten staan in een rij met enkele van de heldere sterren in het sterrenbeeld Orion terwijl ze opkomen op de ochtend van de kortste dag van het jaar, de winterzonnewende. Een andere monoliet bevat markeringen die overeenkomen met de patronen van de banen van de aarde en Venus.
Deze tekens kunnen worden gebruikt om verduisteringen te voorspellen. In zijn meest controversiële veronderstelling gelooft Wade dat de toren in het complex waarschijnlijk werd gebouwd om de explosie van een nieuwe ster rond 1300 waar te nemen. Volgens een oude legende migreerden de voorouders van de inboorlingen vanuit het noorden, na een ongewoon heldere ster aan de zuidelijke hemel.
Ooit was Groot-Zimbabwe het belangrijkste heiligdom en cultuscentrum van de voorouders van het Shona-volk (van de Bantu-groep). Als resultaat van de opgravingen werden speksteenvogelsculpturen, fragmenten van beschilderde steatietschalen, kralen en keramiek gevonden. Alles getuigde van het actieve handelsverleden van de stad. Het woord "Zimbabwe", naast de hoofdbetekenis - "stenen huizen", heeft een extra - "huizen van aanbidding."
De ruïnes van Zimbabwe zijn niet uniek. In de buurt van de haven van Nova Sofala (Mozambique) zijn er de ruïnes van verschillende soortgelijke bouwwerken, zij het kleiner van formaat. Met vertrouwen kan worden gesteld dat de elliptische muur geen verdedigingsdoeleinden diende. Het doel van de kegelvormige toren zonder ingangen, trappen en ramen is nog onbekend.