Hoeveel mensen kunnen er leven? Gerontologen beweren dat er al mensen zijn geboren die hun 150-jarig jubileum zullen vieren, en binnen de komende 20 jaar zal het mogelijk zijn om 10 eeuwen te leven.
Hoe lang te leven?
Amerikanen zeggen over zichzelf dat ze smoorverliefd zijn op sensaties. Hoogstwaarschijnlijk is dat de reden waarom het nieuws dat de Chinees Li Ching-Yun stierf op 256-jarige leeftijd, Amerika opblies en het meest gelezen werd.
The New York Times en Time Magazine schreven hierover al in 1933. Artsen zijn echter niet geneigd dit te geloven, en documenten die dit feit bevestigen, zijn niet gevonden. Maar alleen al de gedachte dat iemand tweeënhalve eeuw heeft geleefd, achtervolgt dromers van een lang leven nog steeds.
Aan de andere kant zijn veel gerontologen ervan overtuigd dat we veel minder leven dan de natuur die ons is toebedeeld. Het officieel gedocumenteerde record voor een lange levensduur is van de Franse Jeanne Kalman, die gemakkelijk en "zonder zorgen" van het leven kwam. Ze leefde 122 jaar. Genetici hebben nooit iets speciaals in haar lichaam gevonden.
Wie wil er leven?
Promotie video:
Populairwetenschapsjournalist David Yuin verzamelde een publiek van allerlei soorten ouderen en vroeg over welke levensverwachting ze dromen - 80, 120 en 150 jaar, of zelfs oneindig. De meeste respondenten antwoordden dat ze best tevreden zijn met de leeftijd van 80 jaar en dat ze de dood vaak als een onvermijdelijke gebeurtenis beschouwen.
En dit ondanks het feit dat mensen zijn voorzien van een heleboel medicijnen en medische apparaten die het leven radicaal kunnen verlengen. Ondernemer Jun Yoon die die bijeenkomst bijwoonde, sprak de werkelijke kosten van een lang leven uit. We hebben het over honderd jaar of meer. Volgens hem kost het zelfs nu nog niet meer dan een miljoen dollar.
Interessant is dat de meeste gerontologen geloven dat oprechte liefde voor het leven een voorwaarde is voor een lang leven, en dat de gedachte aan de dood, net als een gerookte sigaret, het door de natuur gegeven jaar met een paar minuten verkort.
Medicijnen voor het leven
Dokter Laura Helmut beweert dat "we een kans van 50/50 hebben dat we in de komende 25 jaar de sterfte onder de honderd jaar onder controle zullen krijgen." Ze gaf een persoonlijk voorbeeld van hoe de huidige vooruitgang in de geneeskunde de levensverwachting beïnvloedt.
"Mijn betovergrootmoeder stierf op 57-jarige leeftijd, waarschijnlijk aan een hartaanval", deelt Laura Helmut haar observaties. - Mijn overgrootmoeder stierf op 67-jarige leeftijd aan een beroerte. Mijn grootmoeder gebruikt medicijnen tegen hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte. Volgende week viert ze haar 90e verjaardag. Zo werd ze de eerste persoon in mijn familie die lang genoeg leefde om mijn achterkleinkinderen te zien. Preventie en behandeling van hart- en vaatziekten is een enorme prestatie op het gebied van een lang leven."
De volgende medische overwinning, die de levensverwachting dramatisch zal verhogen, zal een volledige genezing zijn van diabetes. Dat melden specialisten van Genetic Engineering Technology op de pagina's van Science Translational Medicine. Ze slaagden erin om antilichamen te maken die de cellen van bruin vetweefsel activeren, door vetten te gebruiken en de bloedglucosespiegel te normaliseren. Ondertussen laten de huidige statistische waarnemingen zien dat mensen die geen diabetes hebben, tientallen jaren langer leven dan diabetici. Zo zal de gemiddelde persoon die zijn gezondheid in de nabije toekomst met een hoge mate van waarschijnlijkheid in de gaten houdt, de kans krijgen honderd jaar of langer te leven.
Duizendjarig leven
Aubrey de Gray, professor aan de Universiteit van Cambridge, is een onbetwistbare autoriteit in de moderne gerontologie. Het lijkt erop dat hij alleen hierdoor een scepticus zou moeten zijn, of in ieder geval een voorzichtige pragmaticus. Al was het maar omdat de knapste koppen te lang tevergeefs op zoek waren naar het elixer van de jeugd. De wetenschapper beweert echter dat de duur van een mensenleven vertienvoudigd kan worden. "Er zijn al mensen geboren die 150 jaar oud worden", zegt Aubrey de Gray. "Bovendien zal er in de komende twintig jaar iemand verschijnen die het nieuwe jaar van het derde millennium zal vieren." Het draait allemaal om medicijnen voor op hoge leeftijd, waarvan de eerste generatie al is verschenen.
Dr. Aubrey de Gray beschrijft veroudering als de levenslange accumulatie van verschillende soorten moleculaire en cellulaire schade in alle organen van een persoon. "Het idee is om profylactische geriatrie te doen," legt hij uit, "om het simpel te zeggen, periodiek moleculaire en cellulaire schade te herstellen voordat het een niveau van pathogeniteit bereikt." Hij ziet de manier om cellulaire gezondheid te behouden in stamceltherapie, waarvan het gebruik zal helpen om zieke weefsels te vervangen door gezonde.
In dit geval is het mogelijk om weg te komen van de dure cultivatie van menselijke organen en hun transplantatie in plaats van de beschadigde organen, en met slecht voorspelbare gevolgen. Feit is dat transplantatie altijd gepaard gaat met complicaties en risico's voor het hele organisme, al was het maar omdat bijvoorbeeld "een oude, hoewel niet zieke lever, niet altijd harmonieus kan samenwerken met nieuwe nieren".