In de onderstaande materialen verwijst de term "agent" naar de persoon of het dier wiens geest kan worden gezien, en de term "waarnemer" verwijst naar de persoon die deze of gene geest heeft gezien.
Volgens een studie die de belangrijkste kenmerken van geesten beschrijft, gepubliceerd in 1956 door de Amerikaanse socioloog en onderzoeker Hornell Hart en medewerkers, is er geen significant verschil tussen geesten van levende wezens en de doden. In sommige gevallen lijken geesten voor waarnemers behoorlijk echte en lichamelijke wezens te zijn met vrij duidelijke contouren en zelfs (als het menselijke figuren zijn) kleding. In andere gevallen lijken spoken wazig, transparant en stralen ze uit. Soms worden ze gekenmerkt door bosjes en onbepaaldheid van vorm. Sommige ooggetuigen beschreven ze zelfs als strepen of lichtvlekken.
Geesten verschijnen en verdwijnen volledig onverwacht. Soms smelten ze langzaam weg. Ze hebben de mogelijkheid om door muren en verschillende objecten heen te gaan of ze te omzeilen. Ze kunnen schaduwen werpen en zelfs in de spiegel worden weerspiegeld. Voor sommige geesten is een zeer beperkt aantal gebaren en bewegingen kenmerkend (zoals poppen in een poppentheater), bijvoorbeeld gericht op het vestigen van de aandacht van de waarnemer op een wond in zijn spookachtige lichaam. Andere geesten zijn zachter en kunnen zelfs praten. Volgens enig bewijs kan het verschijnen van geesten gepaard gaan met geluiden, geuren, koude gevoelens of de beweging van echte objecten rond de waarnemer.
Soms probeert de waarnemer de geest aan te raken. In de meeste gevallen eindigden dergelijke pogingen met de hand van de waarnemer die door de geest ging, maar er waren ook aanwijzingen dat de vingers een soort substantie voelden die op lichte kleding leek.
Geesten die op dezelfde plek verschijnen, drukken daardoor een zekere emotionele band uit met deze plek, bijvoorbeeld met een gewelddadige of simpelweg plotselinge dood die hen daar overkwam. Er wordt ook aangenomen dat dergelijke geesten geesten van de doden zijn die met de aarde worden geassocieerd, die deze plek niet kunnen verlaten vanwege een onafgemaakte zaak (zie Bevrijding).
Sommige onderzoekers van geesten en alles wat daarmee verband houdt, zijn ervan overtuigd dat sommige geesten (bijvoorbeeld de geesten van de doden die regelmatig op dezelfde plaats verschijnen) eigenlijk een geest hebben die hen in staat stelt mediamiek contact met hen te maken. Sommige geesten reageren niet op pogingen om contact te leggen, op basis waarvan de onderzoekers concluderen dat de geesten in deze gevallen zoiets als een soort mentaal 'verslag' van deze of gene gebeurtenis vertegenwoordigen.
REVENANT - GHOST
De doden die opstaan uit het graf. "Geest" is een term die in het verleden veel werd gebruikt, en wordt soms nog steeds gebruikt als synoniem voor het woord "geest" (GHOST). In bijna alle beschavingen geloofde men, tenminste gedurende een bepaalde periode van hun historische ontwikkeling, in het vermogen van de doden om terug te keren naar de wereld van de levenden. Mensen en dieren kunnen spoken zijn.
Geesten kunnen vele vormen aannemen - van mistachtige wezens (wat overeenkomt met het moderne concept van geesten) tot vaste vormen die lijken te leven totdat ze plotseling verdwijnen. In de Ierse folklore kunnen geesten levende lijken zijn, lichamen die voor een korte tijd tot leven komen om deel te nemen aan hun eigen begrafenis. Vampieren kunnen ook als geesten worden gezien.
Bespreking van dit fenomeen, mogelijke motieven voor de terugkeer van de doden en aanverwante theorieën (zie Ghosts).
