Zo'n 100 jaar geleden werden er naar moderne maatstaven fantastische vissen gevangen in de Wolga: met een gewicht van 1,2 tot 1,5 ton en meer dan 4 meter lang. En dit zijn helemaal geen vissersverhalen, maar bevestigde wetenschappelijke feiten. Dit waren enorme beluga's, die al lange tijd niet meer in de Wolga zijn gezien, en de weinige vertegenwoordigers van deze soort die in onze tijd zijn gebleven, vertonen weinig gelijkenis met hun grote voorouders.
Maar wat is er gebeurd met de grootste zoetwatervis ter wereld? Waarom is het bijna verdwenen en lijken de weinige individuen die overbleven, met hun bescheiden omvang helemaal niet op de grootste zoetwatervis ter wereld?
Beluga's behoren tot de steurfamilie en leven in het stroomgebied van de Kaspische Zee, de Zwarte Zee en de Azovzee. Deze vis behoort tot anadrome soorten die in de zeeën leven, maar in rivieren gaan om zich voort te planten. De populatie van de Kaspische beluga spawnt in de Wolga, Ural, Kura, Terek en de Azov beluga in de rivier de Don. De beluga uit de Zwarte Zee leeft voor de kust van Oekraïne, Bulgarije en Roemenië en paait daarom in de Donau, Dnjepr en Dnjestr. In het midden van de vorige eeuw leefde de beluga-populatie voor de kust van Italië in de Adriatische Zee, maar tegenwoordig wordt deze soort steur daar niet gevonden.
Beluga's zijn roofvissen die zich op jonge leeftijd voeden met kleine waterorganismen, weekdieren, larven en schaaldieren, en na het bereiken van een respectabele leeftijd en grootte, schakelen ze over op grotere prooi - riviervissen. Beluga's zijn echte langlevers, want ze kunnen wel 100 jaar oud worden. Maar dit is niet het enige record voor deze vissen. Het feit is dat beluga's hun hele leven groeien, dat wil zeggen dat je aan de grootte van de vis grofweg de leeftijd kunt bepalen. Welnu, het beroemde exemplaar van 4 meter van de beluga, dat aan het begin van de vorige eeuw in de Wolga werd gevangen, was hoogstwaarschijnlijk dicht bij zijn honderdjarig bestaan.
Maar reuzen van 4 meter zijn records van vervlogen dagen, in onze tijd zijn er geen dergelijke beluga's. De beluga's die tegenwoordig in de wateren van de Kaspische Zee en de Zwarte Zee zwemmen, zijn buitengewoon klein in aantal, ondanks het feit dat de soort in alle mogelijke Red Data Books wordt vermeld. Verschillende factoren hebben tot zo'n betreurenswaardige situatie geleid, maar de belangrijkste boosdoener in zo'n benarde toestand van de beluga is natuurlijk een persoon.
Intensieve visserij en vervuiling van rivier- en zeewater leidden in de 20e eeuw tot een catastrofale bevolkingsafname. De situatie werd verergerd door de bouw van talrijke waterkrachtcentrales op de grootste rivieren van Europa, die niet waren uitgerust met mechanismen voor het passeren van vissen, waardoor vissen niet stroomopwaarts naar hun gebruikelijke paaigronden konden klimmen. Volga, Kama, Kura, Don, Dnjepr en Dnjestr - ze werden allemaal geblokkeerd door dammen van waterkrachtcentrales, die beluga-walvissen het grootste deel van hun paaigronden ontnamen.
Een ander belangrijk kenmerk dat de sterke afname van de populatie beïnvloedde, is de zeer lange rijpingsperiode van de beluga. Het duurt erg lang voordat de beluga de vruchtbare leeftijd bereikt. Mannetjes van de Kaspische beluga kunnen niet eerder fokken dan 13-18 jaar oud, en voor vrouwtjes bereikt dit cijfer 16-25 jaar. Dus om de beluga op te laten groeien en nakomelingen te kunnen verlaten, moet er een heel lange tijd verstrijken.
Promotie video:
Het feit dat de beluga moet worden gered, vooral de bevolking van de Zee van Azov, die in een meer betreurenswaardige staat verkeert in vergelijking met de Kaspische beluga, werd duidelijk in het midden van de 20e eeuw. Ze begonnen beluga te fokken in speciale kwekerijen, om eieren vrij te geven en in de Zee van Azov te bakken. Hierdoor kon de situatie enigszins worden gestabiliseerd, maar de vrijgekomen volumes waren niet voldoende om de populatie in stand te houden en te vergroten.
De huidige toestand van de soort baart ichtyologen ernstige zorgen. Het gewicht van de meeste beluga's die de afgelopen 20-30 jaar zijn gevangen, bedraagt niet meer dan 300 kilogram en de leeftijd van deze vissen is niet meer dan 40-50 jaar. Als er in het midden van de twintigste eeuw in de Wolga ongeveer 25 duizend beluga's waren die gingen paaien, dan was hun aantal aan het begin van de twintigste eeuw niet groter dan 5 duizend. Het valt nog te hopen dat ecologen en visteeltspecialisten in staat zullen zijn om deze verbazingwekkende vissoort te behouden en beluga's van ongelooflijke omvang zullen opnieuw in de Wolga te vinden zijn.
In "Onderzoek naar de toestand van de visserij in Rusland" rapporteert 1861 over een beluga, gevangen in 1827 in de benedenloop van de Wolga, die 1,5 ton woog (90 poedels).
Commentaar van de ichtyoloog: