Het dwergstelsel in de Grote Magelhaense Wolk heeft de meest complexe organische stof ontdekt die ooit buiten de Melkweg is gevonden.
Nieuwe waarnemingen gedaan met het Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) radiotelescoopcomplex in de Atacama-woestijn bewijzen dat interstellaire materie in de Grote Magelhaense Wolk moleculen bevat van nogal complexe organische stoffen, bestaande uit koolstof-, stikstof- en zuurstofatomen - methanol, dimethylether en methylformiaat.
Astronomen beschouwen alle elementen die zwaarder zijn dan lithium als zwaar en noemen ze 'metalen'. Zulke elementen worden voornamelijk gevormd als gevolg van supernova-explosies, dus om complexe chemische verbindingen in interstellaire materie te laten verschijnen, moeten veel supernovae in de melkweg exploderen, mogelijk meer dan één generatie.
De Grote Magelhaense Wolk heeft een tiende van de diameter van onze Melkweg en bevat slechts een twintigste van het aantal sterren in de Melkweg. Zo'n kleine omvang en massa belooft geen grote verscheidenheid aan chemische elementen en hun verbindingen; Tot nu toe werd aangenomen dat er relatief weinig koolstof, zuurstof, stikstof en hun derivaten in LMC zitten.
Methylformiaat, de methylester van mierenzuur in LMC, heeft verreweg het hoogste molecuulgewicht dat buiten onze Melkweg wordt gevonden. In de interstellaire materie van de Melkweg zijn er ook meer complexe organische stoffen: aromatische koolwaterstoffen en zelfs aminozuren.
Astronomen verkregen spectra van methylformiaat door de Grote Magelhaense Wolk in het millimeterbereik te observeren. De stralingsbron is twee gebieden met een verhoogde materiedichtheid, waar een actief proces van vorming van nieuwe sterren plaatsvindt; deze regio's staan bekend als hete kernen. Waar wetenschappers methylformiaat hebben gevonden, gaan nieuwe sterren oplichten. Organische stoffen hebben een kans om deze gebeurtenissen te overleven en zichzelf in de protoplanetaire schijf te bevinden, om vervolgens deel uit te maken van de planeten, die zich mogelijk rond de pasgeboren sterren zullen vormen.
De lage metalliciteit (hoeveelheid metalen) in de LMC maakt het een model van hoe de vroege sterrenstelsels, die er nog niet in waren geslaagd om veel zware elementen te verzamelen, zich ontwikkelden. De leeftijd van de BMO zelf is niet zo klein, zijn eigenschappen worden eerder verklaard door zijn kleine massa. En door de relatief kleine afstand tot de aarde (160 duizend lichtjaar) is het ook een handig studieobject. Deze waarneming stelt astronomen in staat om de processen die hebben geleid tot de creatie van de eerste complexe moleculen in de vroege stadia van het universum nauwkeuriger te modelleren.
De studie is gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters en wordt kort gerapporteerd op de website van de National Radio Astronomy Observatory in Charlottesville, Virginia.
Promotie video:
Ksenia Malysheva