In de jaren veertig en vijftig werd het rustige Canada een plek waar een verschrikkelijke tragedie plaatsvond. Onder het mom van een strijd voor "traditionele waarden" en religieuze moraal, veranderde de Quebecse premier Maurice Duplessis het netwerk van weeshuizen in een corrupt systeem om geld te verdienen. De kinderen werden daar verschrikkelijk gepest en vernederd.
Vanaf het midden van de jaren veertig tot het einde van de jaren vijftig was er in Canada een netwerk van "klinieken voor verstandelijk gehandicapten", waar mensen tegen hun wil werden geplaatst en helemaal niet om te genezen. Patiënten werden gedwongen tot dwangarbeid, getest op medicijnen en onderworpen aan fysiek en seksueel misbruik. Maar het ergste was dat de patiënten van deze "klinieken" jonger waren dan 18 jaar. De man die verantwoordelijk was voor de gebroken levens van tienduizenden jonge Canadezen was Maurice Le Noble Duplessis.
Duplessis was een gewone advocaat uit Quebec die conservatieve opvattingen had, zijn religiositeit en strikte moraliteit benadrukte. Na het voltooien van zijn juridische carrière werd hij een al even gewone provinciale politicus die niet aan het federale niveau dacht. Gelukkig zijn de regio's volgens de Canadese wetgeving erg onafhankelijk.
Du Plessis 'politieke biografie begon met de plaatselijke Conservatieve Partij. En in 1935 werd de 45-jarige ex-advocaat de leider en oprichter van de National Union. In 1936 won de nieuwe partij regionale verkiezingen en Duplessis nam het roer over als premier van de provincie Quebec. Toegegeven, bij de volgende verkiezingen verloor de Nationale Unie van de Liberale Partij, maar in 1944 nam ze wraak. Toen keerde Duplessis terug naar de stoel van de premier om erin te blijven tot zijn dood.
Aanvankelijk beloofde zijn aan de macht komen geen omwentelingen. Maar al snel werd duidelijk dat conservatisme in de opvatting van Maurice Duplessis de maximale beperking is van burgerrechten en de empowerment van de katholieke kerk met gigantische bevoegdheden. In feite begon de premier in Quebec een ministaatje van religieuze fanatici op te bouwen, voor wie elk woord van een katholieke priester de ultieme waarheid was en een directe gids voor actie.
Het is niet verwonderlijk dat Duplessis de communisten als zijn belangrijkste vijanden zag. Onder hem werden de activiteiten van de Communistische Partij in Quebec verboden, werden de rechten van vakbonden beperkt en begon de vervolging van "linksen". "De hemel is blauw en de hel is rood!" Lees een van de officiële slogans van de National Union.
Promotie video:
Duplessis sloot de krant Comba, die zijn methoden probeerde te bekritiseren, en elke vrijdenken resoluut de kop opstak. Verrassend genoeg verliep de zaak in dit geval zonder massale onderdrukking of executies van ontevreden mensen. Feit is dat Duplessis de steun genoot van de analfabete lagen van de bevolking. Ze hielden van wat hij zei over de 'traditionele samenleving', de 'nationale trots van de Franse Canadezen' en de 'plicht van goede katholieken'. En al snel droeg het zijn onheilspellende vruchten.
Hoe meer macht Maurice Duplessis in zijn handen concentreerde, des te intoleranter werd hij ten opzichte van de opvattingen van anderen. In de National Union kreeg hij vanwege zijn autoritaire managementstijl de bijnaam de Chief. Hoewel de zaak puur politieke kwesties betrof, konden zijn categoriek en starheid nog geen regelrechte schade berokkenen. Maar al snel besloot Chief de openbare zedelijkheid "op orde te brengen".
In Quebec werden de wetten met betrekking tot gezinsbetrekkingen zo veel mogelijk aangescherpt. Voortaan werd elk kind dat buiten het huwelijk werd geboren, in een weeshuis geplaatst. Natuurlijk werd alleen een door de katholieke kerk ingewijd huwelijk als legaal erkend (bedenk dat dit plaatsvond in het midden van de 20e eeuw).
En de weeshuizen waarin de "wezen" binnenkwamen, werden volledig overgedragen aan de leiding van de katholieke kloosterorden. Opgemerkt moet worden dat deze situatie niet uniek was - dezelfde praktijk bestond in de jaren veertig in Frankrijk, waarvan Quebec de "erfgenaam" was.
Ook kinderen van te arme of werkloze ouders werden naar weeshuizen gestuurd. Uiterlijk leek het allemaal op de zorg voor kleine Canadezen. Maar in werkelijkheid stonden de families van vakbondsactivisten, communisten of mensen die om politieke redenen hun baan verloren, voornamelijk op de "zwarte lijsten".
De katholieke kerk, die Maurice Duplessis krachtig steunde, verschafte tijdig de ideologische rechtvaardiging voor dergelijke maatregelen, door hypocriet haar bereidheid uit te drukken om voor de ongelukkige 'wezen' te zorgen.
Tegelijkertijd was Duplessis helemaal geen fanaticus of ongeneeslijk. Hij besefte al snel dat hij met de hulp van een leger "wezen" goed geld kon verdienen. Feit is dat de regering van Canada regelmatig subsidies toekent aan Quebec voor het onderhoud van instellingen voor sociale bescherming. Het bedrag voor weeshuizen is berekend op basis van de norm van US $ 1,25 per dag per persoon.
Maar voor psychiatrische klinieken was de norm hoger - $ 2,75 per dag per patiënt. Daarom begonnen de ongelukkige kinderen die van hun ouders waren weggenomen massaal te worden erkend als verstandelijk gehandicapt. En soms veranderden ze met slechts één pennenstreek de status van het hele weeshuis in de status van een psychiatrische kliniek.
Onnodig te zeggen dat zielige kruimels van budgetgeld rechtstreeks naar kinderen kwamen? Er werden behoorlijke bedragen gestort op de rekeningen van de Nationale Unie en kerkstructuren, de rest werd direct op de grond geplunderd.
Kinderen die in opvangcentra terechtkwamen en geestelijk gehandicapt waren verklaard, werden elk recht ontnomen. Ze werden genadeloos gebruikt voor werk dat vergelijkbaar was met volwassenen. Op hen werden zonder enige voorzorgsmaatregelen "nieuwe behandelingsmethoden" getest, zoals krachtige psychotrope medicijnen, elektrische ontladingen door het lichaam of vele uren fixatie in een dwangbuis. En sommigen van degenen die probeerden ongehoorzaam te zijn of een rel probeerden te zaaien, waren lobotomie.
Maar zelfs dit alles was niet het ergste. Het personeel van de weeshuizen behandelde de kinderen als de hunne en gebruikte ze om de meest basale passies te bevredigen. Zowel meisjes als jongens werden voortdurend seksueel misbruikt, om nog maar te zwijgen van de dagelijkse afranselingen, vernedering en pesterijen.
Een van de overlevenden vertelde na al deze martelingen hoe de kinderen elke avond in hun bed zaten, met afgrijzen luisterend naar de trap in de gang en zich afvragend wie van hen zou worden weggevoerd voor molestering. Zelf overleefde hij 32 anushersteloperaties.
Degenen die stierven zonder de martelingen te doorstaan, werden begraven in ongemarkeerde groepsgraven. In feite waren dit de meest echte concentratiekampen, op geen enkele manier inferieur in de wreedheid van wat er in hen gebeurde met de nazi-martelkamers.
Pas nu gebeurde dit alles in het rustige Canada en nadat het Derde Rijk al was verslagen. En Maurice Du Plessis bleef ondertussen tussen het tellen van geld door met uitzenden over traditionele waarden, religie en nationale trots.
Hoeveel mensen door deze hel zijn gegaan, is nog niet precies berekend. Nummers van 20 tot 50 duizend kinderen worden genoemd. Nadat ze de leeftijd van 18 jaar hadden bereikt, werden ze gewoon op straat gegooid - volkomen ongeschikt voor het leven, wetend en niet in staat om iets te doen, gewend zichzelf als tweederangs mensen te beschouwen, 'kinderen van de zonde', en bereid om nederig elke vernedering te doorstaan.
Het is duidelijk dat geen van hen dacht voor hun rechten te vechten of de vreselijke waarheid openbaar te maken. Niet in staat om met vreselijke herinneringen en constante stress om te gaan, pleegden velen zelfmoord.
In 1959 stierf Maurice Duplessis en de Nationale Unie verloor onmiddellijk haar invloed. Vertegenwoordigers van de Liberale Partij van Quebec die aan de macht kwamen, waren geschokt door de erfenis die ze hadden geërfd, maar besloten geen vuil linnen in het openbaar te wassen. Het kannibalistische systeem van 'ziekenhuizen' gebouwd door Duplessis werd geëlimineerd en katholieke bevelen werden uit de begrotingstrog gehaald. Dit was alles, en Canada leefde nog 30 jaar rustig.
In 1989 zond Radio Canada een programma uit waaraan verschillende mensen deelnamen die als kind in "klinieken" werden vastgehouden. Op dat moment hoorden gezagsgetrouwe Canadezen over de nachtmerrie die al meer dan tien jaar in hun land gaande was.
Het embleem van de organisatie "Orphans of Duplessy"
De slachtoffers van het geweld verenigden zich in een organisatie genaamd de wezen van Duplessis, en sindsdien hebben ze gerechtigheid gezocht, althans achteraf. Aan het begin van de jaren negentig waren dat er ongeveer drieduizend.
Hoewel zeer terughoudend, erkende de regering van Quebec toch de juistheid van de Duplessis-wezen. Als slachtoffers van de willekeur kregen ze een geldelijke vergoeding, maar ook hier waren ze niet zonder problemen. De autoriteiten regelden betalingen met zoveel bureaucratische procedures dat niet iedereen het geld kon krijgen.
Bijeenkomst van de organisatie "Orphans of Duplessis"
De katholieke kerk ontkent nog steeds elke betrokkenheid bij het Duplessis-weesverhaal en weigert officieel excuses aan te bieden.
Victor Banev