Op 27 januari 1967 brak er tijdens de tests van het ruimtevaartuig Apollo 1 brand uit. Astronauten Virgil Grissom, Edward White en Roger Chaffee werden de slachtoffers. Ze zijn verbrand. Ze werden lange tijd beschouwd als slachtoffers van ongevallen. De zoon van Virgil Grissom verzamelde echter bewijs waaruit bleek dat er die dag een moord met voorbedachten rade plaatsvond …
… Kolonel Virgil Grissom van de Amerikaanse luchtmacht, destijds de meest geëerde astronaut van Amerika, maakte zich op om naar de maan te vliegen. Hij heeft al twee ruimtevluchten gehad: een suborbitale vlucht aan boord van de Mercury in juli 1961 en een orbitale vlucht aan boord van Gemini 3 in maart 1965. Een jaar later vierde hij zijn 40ste verjaardag. Glorie wachtte hem vóór hem … Maar hij vond de dood. 'Hij is vermoord', zegt Scott Grissom, de zoon van de astronaut, vandaag.
Officiële versie: Op 27 januari 1967 brak er tijdens de tests van het ruimtevaartuig Apollo 1 brand uit bij Cape Kennedy (nu Cape Canaveral). De hele bemanning van het schip kwam om.
'Het was geen ongeluk. Dit was opzettelijke sabotage. Ik weet niet of er één persoon was of dat het er 50 waren, maar dit is precies het geval ”, zegt Scott Grissom.
Laten we dus proberen de gebeurtenissen van die tragische dag te herstellen. Virgil Grissom, Edward White en Roger Chaffee waren zich aan het voorbereiden op een twee weken durende orbitale vlucht op het ruimtevaartuig Apollo 1. Daarna zouden ze lid worden van de eerste maanexpeditie. "Ik ben ongelooflijk blij", zei luitenant-kolonel Edward White, een lid van de Gemini 4, op een van de laatste dagen van januari 1967. 'Nu weet ik zeker dat ik binnenkort op de maan zal lopen.'
Op die dag, 27 januari 1967, werd er een generale repetitie gehouden voor de aanstaande vlucht. Het Apollo 1-schip was aangemeerd aan het draagraket van Saturnus. Astronauten moesten in volle versnelling aan boord gaan. Vervolgens worden alle elektrische systemen en communicatie ingeschakeld. Koppel de kabels los die het schip met de aarde verbinden. Alles zal klaar zijn voor autonome vlucht. NASA noemt dergelijke tests een plug-out-test. Over het algemeen wordt van hen verwacht dat ze soepel lopen, wat betekent dat het schip klaar is om de ruimte in te gaan. Het ging echter vanaf het begin die dag mis.
Om 11 uur moesten de astronauten de ladder beklimmen en plaatsnemen aan boord van het schip. Maar technische storingen begonnen. De bemanning zat twee uur vast. Toen Grissom eindelijk in het schip stapte, schrok hij van een zure geur die daar vandaan kwam. In plaats van het laatste aftellen - dit sacramentele "Tien, negen, acht, zeven …" - is er nog een pauze. Er worden luchtmonsters genomen. Lang, onaangenaam. Het resultaat is nul.
En toch gaan de tests door. De volgende stap is de plug-out-test, maar de voorbereiding daarop mislukt opnieuw. Om de een of andere reden communicatieonderbrekingen: soms kun je horen, soms kun je niet horen. "Soms begrepen we niet wat de bemanning zei", gaf de testleider, Clarence Chovin, later toe. Eindelijk breekt de stem van de commandant door: "Gaan we met je praten op de maan als we hier niets horen, vijf meter van elkaar?" Grissom is duidelijk boos. Hij leunde uit het raam van het schip en riep, ondanks de verzamelde journalisten: 'Eerlijk gezegd denk ik dat dit schip bijna geen kans heeft om van zijn twee weken af te vliegen.'
Promotie video:
Grissom was niet bang om de waarheid te snijden. Hij was een held in de Amerikaanse ruimtevaart. Niemand in de VS heeft zoveel uren in de ruimte doorgebracht als hij. Zijn populariteit in het land was alleen vergelijkbaar met de glorie van Gagarin in de Sovjet-Unie. Ondertussen bereidde Grissom zich voor om de Sovjetkosmonaut uit te dagen. Hij was de eerste die de ruimte inging - hij is de eerste die voet op de maan zette. Toegegeven, het was nog steeds nodig om daarheen te vliegen. Grissom raakte letterlijk in paniek: hij ontdekte fouten bij elke bedrading op het schip en bekeek het centimeter voor centimeter. Zijn gevangenschap bleef waarschijnlijk hangen in de levers van alle technici die het schip klaarmaakten voor de vlucht. En elke keer ontdekte hij een storing.
"In het afgelopen jaar was ik letterlijk als iemand die in de wildernis huilde", klaagde hij. In feite vormde zich vorig jaar een woestijn om hem heen. Weinigen wisten hoe eenzaam hij was. Het is moeilijk voor te stellen, maar de 'hoofdastronaut van Amerika' begon anonieme bedreigingen te ontvangen. Iemand heeft beloofd hem te vermoorden. "Dit onbekende moest worden gezocht bij mensen die op de een of andere manier betrokken waren bij het Amerikaanse ruimteprogramma", zijn de familieleden van Grissom zeker. Er moest een bewaker worden toegewezen aan de astronaut. "Als het eerste ernstige ongeval zich voordoet in ons ruimteprogramma", zei hij ooit in een gesprek met zijn vrouw, "dan zal ik lijden."
Grissom zat al in grote problemen. Op 21 juli 1961, aan het einde van de suborbitale vlucht, landde het ruimtevaartuig Mercury in het midden van de Atlantische Oceaan. Grissom verstijfde, wachtend op de helikopter. Een luik ging plotseling open. Het schip begon onmiddellijk met water te vullen. De astronaut klom naar buiten en sprong in zee. Hij werd geschokt door de golven, hij zwaaide met zijn armen en probeerde op zijn minst een soort signaal te geven aan de twee helikopters die niet ver weg rondhingen. Allemaal tevergeefs! Nadat hij de taak had volbracht, zonk hij achter het schip aan, letterlijk voor de ogen van de reddingswerkers, die ergens naar de zijkant keken. Alleen de piloot van de derde helikopter, die plotseling boven de horizon verscheen, merkte de verdrinkende astronaut op. Grissom werd letterlijk op de laatste seconde aan boord van de helikopter gesleept, toen zijn kracht al was uitgeput. De reden voor het defect van het luik is niet achterhaald …
… Kolonel Grissom heeft veel vijanden voor zichzelf gemaakt. Nou, dat was zijn karakter - hij kwam in de verleiding om problemen te vragen. Hij was een harde man, ongeremd, maar eerlijk. Ja, en alles ging die dag vanaf de ochtend mis, dus andere specialisten begonnen hun hoofd te schudden, zij het niet tevergeefs. Er is iets misgegaan, er is iets misgegaan! Sommigen stelden zelfs voor om de tests te onderbreken. Wat is het nut van "repeteren" als alles opnieuw moet worden gedaan? Ze luisterden echter niet. "De tijd dringt", rechtvaardigden ze later zichzelf. 'En dus hebben we de dag verloren.' Moroku besloot door te gaan met de tests.
Als alleen de verbinding is verbroken of het contact is vastgelopen! De deur gaat al dicht: alles begint opnieuw, maar dit keer gaat het tot het einde. Vastgemaakt aan stoelen, afgesneden van de buitenwereld, bevriezen de astronauten op een kruitvat - het enige dat overblijft is een lucifer te brengen …
In de schepen die in die jaren deelnamen aan het NASA-ruimteprogramma werd een atmosfeer gecreëerd uit pure zuurstof. Men geloofde dat hierin geen groot gevaar schuilging. In de ruimte - niet op aarde! Ten eerste, als er iets in brand vloog, konden de astronauten alle lucht uit de cabine van het schip laten ontsnappen - dan zou het vuur vanzelf uitgaan. Ten tweede omhullen de gasvormige verbrandingsproducten zonder zwaartekracht het vuur en doven de vlam.
Apollo 1 was echter nog steeds op aarde. En er werd een enorme hoeveelheid zuurstof in gepompt. Als in de hutten van het Gemini en Mercury ruimtevaartuig de zuurstofdruk 0,3 atmosfeer was, dan was die op die januaridag in de Apollo 1-cabine hoger dan de atmosfeer. In dergelijke omstandigheden kan brand ontstaan door elke vonk.
Al een paar uur schakelden Grissom, White en Chaffee schakelaars in, drukten op knoppen. En urenlang was bekend dat er enkele defecten waren in het elektrische systeem van het schip. Dit werd in ieder geval aangegeven door onderbrekingen in de communicatie. Ondanks alles stond het gevaarlijkste experiment echter op het programma om 18.30 uur …
De plugs-out test begon om 18.30 uur. Het semi-debugged schip imiteerde de lancering. Alle communicatie met de cosmodrome werd beëindigd. Alle autonome voedingssystemen waren ingeschakeld. "…Contact? Er is een contact! " De laatste manoeuvre is begonnen. Wat laten de monitoren in het Flight Control Center zien? Is er een verwarming van de accu's aan boord? Kan niet zijn! Waarom? Kortsluiting?
Het was niet langer mogelijk om de autonome "vlucht" te verstoren. Om 18.31.03 meldde Roger Chaffee: "Er is brand op het schip." Op dat moment sprong de polsslag van Edward White - hij was alleen verbonden met een hartslagmeter - scherp.
18.31.04. De instrumenten registreerden krampachtige bewegingen in de cockpit van het schip.
18.31.05. De temperatuur in de cockpit van het schip stijgt.
18.31.09. White laat een alarm afgaan. De druk in de cockpit van het schip loopt op. De instrumenten registreren nog meer krampachtige bewegingen van de astronauten.
18.31.12. De temperatuur loopt sterk op. Chaffee meldt een hoog vuur. Verschillende technici die in de buurt staan, horen geschreeuw om hulp vanuit de cockpit.
18.31.17. De druk in de cockpit bereikt zijn maximum. Er is een explosie te horen. De cabinemuur breekt uit. Toen een paar minuten later de eerste waaghalzen op weg waren naar de astronauten, waren ze allemaal dood …
Dit is de gang van zaken hersteld tijdens een onderzoek door een speciale commissie die is ingesteld door het NASA-ruimteagentschap. Zes van de acht leden van de commissie vertegenwoordigden deze afdeling zelf (waarschijnlijk zou elke automobilist ook graag een onderzoek willen doen naar het ongeval waarin hij zichzelf heeft opgelopen, en deze zaak niet toevertrouwen aan enkele arbiters die zich herinneren over de stopafstand of de hoeveelheid alcohol in het bloed)). Congresleden hadden kritiek op de samenstelling van de commissie, maar het mocht niet baten. Er is geen onafhankelijk onderzoek uitgevoerd. Als resultaat van het werk van de commissie zei NASA-plaatsvervangend hoofd Robert Seamans dat de gebeurtenissen die plaatsvonden "het resultaat waren van een tragisch samenvallen van omstandigheden die niet konden worden voorzien".
Onmogelijk? Lang voor dit ongeval hadden de Amerikanen al een aantal experimenten gedaan met een zuurstofatmosfeer. Hun resultaten waren buitengewoon ongunstig. In de periode van 1962 tot 1967 liepen dergelijke experimenten meer dan eens uit op een ramp. Dus slechts vier weken voor de dood van Grissom en zijn kameraden, op 1 januari 1967, stierven twee testers op de Amerikaanse luchtmachtbasis in San Antonio tijdens een brand in een zuurstofkamer (druk - 0,5 atmosfeer).
Niemand zal ooit uitleggen waarom NASA-leiders, zich niet bewust van eerdere mislukkingen, volhardden in hun dodelijke experimenten. Was het verlangen om de Sovjet-Unie in te halen en in te halen op het gebied van kosmonautiek zo sterk dat de makers van het "maanprogramma" geen rekening wilden houden met enige opofferingen?
We kunnen alleen maar gissen naar veel - de meeste documenten met betrekking tot dat oude ongeval zijn immers nog niet vrijgegeven. De oorzaak van het ongeval bleef onbekend …
Nikolai Nikolaevich Nepomniachtchi