De mensheid staat op het punt buitenaards leven te ontdekken, zei NASA-assistent-directeur Thomas Zurbuchen tijdens een hoorzitting van het congres.
"Met zo'n breed scala aan activiteiten in zo veel wetenschappen die verband houden met het zoeken naar leven, staan we aan de vooravond van een van de meest fundamentele ontdekkingen in de geschiedenis", zei hij.
Zurbuchen maakte een lijst van een aantal recente NASA-vorderingen, waaronder de ontdekking van zeven aardachtige planeten in het TRAPPIST-1-sterrenstelsel in het sterrenbeeld Waterman. "Alleen al in onze Melkweg wachten miljarden planeten op ontdekking", weet de wetenschapper.
De assistent-directeur van de NASA herinnerde zich ook de ontdekking door de Cassini-sonde van bewijs dat de subglaciale oceanen op Jupiters maan Europa en Saturnusmaan Enceladus waterstof kunnen bevatten.
"Hoewel we nog geen duidelijk bewijs hebben gevonden van leven elders, boeken onze onderzoekers opmerkelijke vooruitgang en nemen astrobiologen deel aan een toenemend aantal NASA-missies", zei Zurbuchen.
Volgens hem ondersteunt NASA actief onderzoek dat erop gericht is te begrijpen hoe het leven op aarde verscheen en zich ontwikkelde, onder welke omstandigheden gebieden van het heelal leven kunnen ontwikkelen en wat de potentiële verspreiding van deze werelden buiten de aarde is.
"We hebben een convergentie nodig van een aantal wetenschappen - biologie, theologie, astronomie, planetaire wetenschap, aardwetenschappen en vele andere," concludeerde hij.
De wetenschapper bedankte ook de House Science Committee die de hoorzitting hield dat de missie van de astrobiologie, die op zoek is naar buitenaards leven, nu officieel als prioriteit in het budget van de NASA is vastgelegd.
Promotie video:
