Op 12 februari 1958 ondertekende de Chinese leider Mao Zedong een historisch decreet om alle ratten, vliegen, muggen en mussen in het land uit te roeien.
Het idee om een grootschalige campagne te lanceren, die onderdeel werd van het politieke programma Great Leap Forward, ontstond op 18 februari 1957 op het reguliere congres van de Chinese Communistische Partij. Het werd, vreemd genoeg, geïnitieerd door de bioloog Zhou Jian, die toen plaatsvervangend minister van Onderwijs van het land was. Hij was ervan overtuigd dat de massale vernietiging van mussen en ratten zou leiden tot een ongekende bloei van de landbouw. Ze zeggen dat de Chinezen de honger op geen enkele manier kunnen overwinnen, omdat ze 'door vraatzuchtige mussen in de velden worden gegeten'. Zhou Jian overtuigde partijleden ervan dat Frederik de Grote in zijn tijd naar verluidt een soortgelijke campagne voerde, en de resultaten waren zeer bemoedigend.
Mao Zedong hoefde niet te worden overgehaald. Hij bracht zijn jeugd door in het dorp en wist uit de eerste hand van de eeuwige confrontatie tussen boeren en ongedierte. Het decreet werd gelukkig door hem ondertekend, en al snel haastten de Chinezen zich over het hele land met de slogans "Lang leve de grote Mao" om de kleine vertegenwoordigers van de fauna die in het decreet van hun leider waren aangewezen, te vernietigen. Met vliegen, muggen en ratten lukte het op de een of andere manier niet meteen. Ratten, aangepast om te overleven onder alle omstandigheden tot een nucleaire winter, wilden niet volledig worden uitgeroeid. De vliegen en muggen leken de door hen verklaarde oorlog niet op te merken. De mussen werden de "zondebokken".
Eerst probeerden ze de vogels te lokken en te vangen. Maar dergelijke methoden bleken niet effectief te zijn. Toen besloten ze de mussen uit te hongeren. Bij het zien van vogels probeerden alle Chinezen ze bang te maken, waardoor ze zo lang mogelijk in de lucht moesten blijven. Oude mensen, schoolkinderen, kinderen, mannen, vrouwen zwaaiden van 's morgens vroeg tot' s avonds laat, klopten op potten, schreeuwden, floot en dwongen de gekke vogels om van de ene Chinees naar de andere te fladderen. De methode bleek effectief te zijn. Mussen konden eenvoudigweg niet langer dan 15 minuten in de lucht blijven. Uitgeput vielen ze op de grond, waarna ze werden afgewerkt en opgeslagen in enorme hopen. Het is duidelijk dat niet alleen mussen werden geraakt, maar alle kleine vogels in het algemeen. Om de toch al enthousiaste Chinezen te inspireren, publiceerde de pers regelmatig foto's van bergen van meerdere meters met karkassen van vogels. Het was gebruikelijk om leerlingen van school te verwijderen,geef ze katapulten en stuur ze om kleine vogels te schieten, hun nesten te ruïneren. Bijzonder vooraanstaande schoolkinderen kregen diploma's.
Alleen al in de eerste drie dagen van de campagne werden in Peking en Shanghai bijna een miljoen vogels gedood. En bijna een jaar van dergelijke actieve acties verloren twee miljard mussen en andere kleine vogels. De Chinezen juichten en vierden de overwinning. Tegen die tijd herinnerde niemand zich zelfs iets van ratten, vliegen en muggen. Ze gaven ze op, omdat het buitengewoon moeilijk is om ze te bestrijden. Mussen doden was veel leuker. Er waren geen specifieke tegenstanders van deze campagne, noch onder wetenschappers, noch onder milieuactivisten. Dit is begrijpelijk: protesten en bezwaren, zelfs de meest timide, zouden worden gezien als anti-partyisme.
Eind 1958 waren er praktisch geen vogels meer in China. TV-omroepers beschreven het als een ongelooflijke prestatie voor het land. De Chinezen hapten naar adem van trots. Niemand twijfelde zelfs maar aan de juistheid van de acties van de partij en die van henzelf.
Promotie video:
Leven en dood zonder mussen
In 1959 werd een ongekende oogst geboren in "vleugelloos" China. Zelfs sceptici, als die er al waren, werden gedwongen toe te geven dat maatregelen tegen musjes hun vruchten hebben afgeworpen. Iedereen merkte natuurlijk dat allerlei soorten rupsen, sprinkhanen, bladluizen en ander ongedierte merkbaar toenamen, maar gezien het volume van de oogst leken dit allemaal onbeduidende kosten. De Chinezen konden deze kosten na nog een jaar volledig inschatten. In 1960 verspreidden de landbouwplagen zich in zo'n grote hoeveelheid dat het moeilijk was om te zien en te begrijpen wat voor soort gewas ze op dat moment aten. De Chinezen waren in de war. Nu werden hele scholen en industrieën weer uit werk en studie gehaald - dit keer om rupsen te verzamelen. Maar al deze maatregelen waren absoluut nutteloos. Niet op natuurlijke wijze numeriek gereguleerd (wat kleine vogels net daarvoor deden),insecten vermenigvuldigden zich met een verschrikkelijke snelheid. Ze verslonden snel de hele oogst en begonnen de bossen te vernietigen. De sprinkhanen en rupsen feestten, en de hongersnood begon in het land. Ze probeerden het Chinese volk vanaf tv-schermen te voeden met verhalen dat dit allemaal tijdelijke moeilijkheden waren en dat alles snel goed zou komen. Maar u zult niet vol beloften zitten. De hongersnood was ernstig - mensen stierven massaal. Ze aten leren dingen, dezelfde sprinkhanen, en sommigen aten zelfs medeburgers. Paniek begon in het land. Partijleden raakten ook in paniek. Volgens de meest conservatieve schattingen stierven ongeveer 30 miljoen mensen door de hongersnood die het land in China trof. Toen herinnerde de leiding zich eindelijk dat alle problemen begonnen met de uitroeiing van de mussen. China wendde zich tot de Sovjet-Unie en Canada voor hulp - ze vroegen hen dringend vogels te sturen. De Sovjet- en Canadese leiders waren natuurlijk verrast, maar reageerden op de oproep. Mussen werden in hele wagens aan China geleverd. Nu zijn vogels al begonnen te feesten - nergens anders ter wereld is er zo'n voedselbasis als de ongelooflijke populaties insecten die letterlijk China bedekten. Sindsdien heeft China een bijzonder eerbiedige houding tegenover mussen.
Sergey Yuriev