Misschien was de eerste vermelding van het fenomeen van de klassieke geest, rammelende met kettingen, het geval van de oude Griekse filosoof Athenodorus uit Athene. De Romeinse filosoof Plinius de Jongere vertelde dit verhaal in een brief aan zijn beschermheer Lucius Sarah. Je kunt alleen maar raden wat in dit verhaal fictie is en wat waar is.
Maar in ieder geval is dit een nogal merkwaardig document. Dus lazen we Plinius: “Er was eens een groot en mooi huis in Athene, waarvoor echter de beruchte plek die door geesten werd bezocht zich verschanst. Het gerucht ging dat er midden in de nacht een vreselijk geluid was. Het gekletter van kettingen, steeds luider en luider, tot er plotseling een verschrikkelijk spook verscheen. Hij was een oude man, volkomen lelijk en tegelijkertijd ongelukkig. Een lange, verwarde baard wapperde in de wind, grijs haar was warrig en vuil. De oude man, luid kreunend, kon zijn dunne benen, geketend, nauwelijks bewegen. De polsen van het fantoom droegen boeien en de kettingen maakten een vreselijk geluid toen het fantoom zijn armen in de lucht hief en ze in machteloze woede schudde.
Sommige ironische sceptici, die de moed hadden om 's nachts in de buurt van het huis te dwalen, vielen flauw van afgrijzen bij het zien van het spook. Degenen die na zonsondergang het aandurfden binnen de muren van deze vervloekte woning van geesten, werden op zijn best geconfronteerd met ernstige ziekten en in het slechtste geval met de dood. Mensen probeerden weg te blijven van dit huis. Jaar na jaar hing het bord 'te huur' aan zijn deur, maar de woning, die geen nieuwe eigenaren vond, raakte geleidelijk in verval.
Zelfs de bekendheid van het huis kon Athenodorus niet van hem afkeren, die niet genoeg geld had voor een andere woning. Nadat hij had gehoord over de zeer lage kosten van het huis, dat zich in een betreurenswaardige staat bevond vanwege de lange afwezigheid van de eigenaren, ging de filosoof erin wonen.
De eerste nacht bleef hij volgens zijn gewoonte laat op zijn werk. Plots hoorde hij het gekletter van kettingen. Metaalgeluiden kwamen steeds dichterbij en ten slotte verscheen het spook van de oude man voor Athenodorus. De geest wenkte de nieuwe huurder met een vinger, maar hij sloeg de uitnodiging af en probeerde zijn weigering uit te leggen door de noodzaak om door te werken. Toen begon de geest zijn kettingen zo hevig en aanhoudend te schudden dat Athenodorus niet kon weerstaan, stond op, pakte de lamp en volgde de oude man. De geest nam hem mee de tuin in, waar hij een plek op de grond aangaf en verdween. Athenodorus markeerde de plaats en ging naar bed.
De nacht ging voor hem volkomen sereen voorbij.
Volgens Plinius benaderde hij de volgende dag de lokale autoriteiten om hen te vertellen wat er 's nachts was gebeurd. Mensen groeven een gat op de plaats die door de geest werd aangegeven, en vonden daar een skelet van een man, wiens handen geketend bleven in roestige kettingen. De as werd naar behoren begraven en het ritueel van "reiniging van geesten" werd in het huis uitgevoerd. Daarna, volgens Plinius, werden de geesten in het huis niet meer gezien en werd zijn bekendheid beetje bij beetje verdreven.
