Satellietwaarnemingen hebben geholpen om erachter te komen welke processen ervoor zorgen dat de bodem van de Antarctische gletsjers sneller smelten dan voorheen.
Een team van wetenschappers van verschillende Britse universiteiten ontdekte dat het gebied van de gletsjers rond Antarctica snel krimpt als gevolg van de stromen van warm oceaanwater, waardoor de bodem van de gletsjers moet smelten. 10,7% van de onderzochte grenzen "trekt zich terug" richting Antarctica met een snelheid van 25 meter per jaar of sneller. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.
Het werk is gebaseerd op satellietwaarnemingen van 2010 tot 2016. Wetenschappers onderzochten de Antarctische aardingslijnen - de grenzen van de gletsjerbedding, waar de drijvende delen van de gletsjers op de grond liggen en samenkomen. De satellieten hebben ongeveer 16.000 kilometer aan overlappende lijnen gescand, dat wil zeggen ongeveer een derde van de lijnen rond Antarctica.
De onderzoekers ontdekten dat de onderste delen van de gletsjers elk jaar ongeveer 200 vierkante kilometer ijs verliezen. Het stijgt naar de oppervlakte van het water en de overlappende lijn trekt zich terug naar Antarctica. Dit proces houdt indirect verband met de stijging van het waterpeil in de oceanen, wat op lange termijn de ecologische situatie in veel steden kan bedreigen. Volgens de studie trekt 10,7% van de lijnen zich relatief snel terug, met een snelheid van 25 meter per jaar of sneller. Slechts 1,9% van de territoria "groeit" in hetzelfde tempo - wetenschappers denken dat de groei van de gletsjer in verband kan worden gebracht met meer sneeuwval.
Offset of bump lines / Hannes Konrad et al, University of Leeds.
De onderzoekers zeggen dat de belangrijkste reden voor de verkleining van de oppervlakte van de onderste delen van de gletsjer de stromen warm water zijn die het onderste deel van de ijsmassa aantasten. Dit proces verloopt het snelst in West-Antarctica, waar de Thwaites-gletsjer zich bevindt. In het centrale deel wijkt de overlappingslijn jaarlijks 300-400 meter terug. De auteurs van het nieuwe werk ontdekten dat het tempo van vernietiging van de Thwaites-gletsjer aanzienlijk is toegenomen van 1996 tot 2011. In Oost-Antarctica maken wetenschappers zich zorgen over de Totten-gletsjer. Eerder werd aangenomen dat het snel zou kunnen instorten door warme wind.
De auteurs van het werk zijn van mening dat het drijvende bodemijs zowel het waterpeil in de oceaan als het gedrag van de gletsjer op de grond beïnvloedt. Verder onderzoek zal helpen om de zones te identificeren waar het bodemijs het actiefst smelt.
Natalia Peleznev
Promotie video:
