Deze ecologische ramp, ongeëvenaard in zijn verschrikkelijke gevolgen, vond plaats op zaterdagochtend, 18 maart 1967, toen de grootste Italiaanse olietanker, de Torrie Canyon, in de Verenigde Staten werd gebouwd en onder Liberiaanse vlag voer. Qua parameters was het een van de grootste schepen ter wereld. De hele wereldpers schreef dat "Torrey Canyon" een voorbode is van een nieuw tijdperk - het tijdperk van het wereldwijde olietransport over zee, dat de toekomst toebehoort aan de grootste tankers, die de hele wereldbevolking van energie-grondstoffen zullen voorzien. Maar de tragedie die zich voltrok, werd een serieuze herinnering aan de hele wereld: de onvoorzichtige en buitensporige door de mens veroorzaakte activiteit van mensen dreigt met nieuwe rampen - zo'n wereldwijde vervuiling van de natuur die onomkeerbare gevolgen kan hebben voor het leven van de hele mensheid.
Kapitein van de tanker "Torrey Canyon" Pastrengo Ruggiati stopte om 2 uur 's nachts zijn wacht en ging uitrusten in zijn hut. Het schip voer een bepaalde koers en niets was een voorafschaduwing van problemen. Maar het was op dat moment op de brug van de kapitein dat ze merkten dat Bishop Rock zich ongeveer 40 kilometer van het schip bevond, direct op de koers. In feite was er niets om je zorgen over te maken. De tanker kon dit gevaarlijke herkenningspunt, gelegen ten westen van de Scilly-eilanden, gemakkelijk passeren, hoewel de rots in de ochtendnevel niet erg zichtbaar was. Maar aangezien het werd opgemerkt door de radarinstallatie van het schip, is dit voldoende om in de tijd te navigeren en voorbij te gaan.
De hele nacht voer de tanker precies naar het noorden, richting Engeland. In zijn enorme ruimen vervoerde hij 120 duizend ton ruwe olie uit Koeweit, bestemd om in Milford Haven (Zuid-Wales) te pompen. Volgens de berekeningen van de navigator hadden ze Bishop Rock vanuit het westen moeten afronden, maar zijn berekeningen bleken niet correct te zijn.
Op de brug had in plaats van de kapitein een hoge officier, Silvano Bonfila, dienst. Toen hij om 06.30 uur de verblijfplaats van het schip controleerde, bleek dat ze de koers waren kwijtgeraakt. De olietanker voer niet naar het westen, zoals verwacht, maar integendeel - naar het oosten van de Scilly-eilanden. Bij mooi, helder weer kon elk schip veilig door de nauwe zeestraat varen die deze eilanden scheidde van het Lands End. Maar voor een gigantische olietanker als Torrey Canyon deden zich onmiddellijk problemen voor. Feit is dat de tanker 300 meter lang was en een stevige diepgang had van 17 meter.
Toen Bonfilia een afwijking van de koers ontdekte, zette hij onmiddellijk het automatische navigatieapparaat uit en gaf het bevel om in de richting van Bishop Rock te draaien. Hij was van plan het schip een uur naar de klif te leiden en er dan rustig omheen. Zijn berekeningen waren gebaseerd op een behoorlijk gezonde logica. Al aan het einde van de manoeuvre belde hij de kapitein om hem op de hoogte te brengen van de reden voor de koerswijziging. De kapitein was echter zeer ontevreden over deze beslissing en gaf opdracht de vorige koers te herstellen. Hij ging niet eens naar de brug, omdat hij er zeker van was dat er niets vreselijks zou gebeuren, en gaf opdracht de zeestraat over te steken. Bonfilia begreep niet echt wat er achter de beslissing van de kapitein zat, maar betwistte het niet en zette het automatische navigatieapparaat weer aan.
Om 8 uur was de tanker 14 mijl van de zeestraat verwijderd. De kapitein verduidelijkte nogmaals de locatie van het schip en corrigeerde de koers. Hij deed dit op zo'n manier dat hij 6 mijl van de Scilly-eilanden passeerde, hoewel het gevaar bestond dat ze zouden struikelen over de onderwaterrotsen in dit gebied. Precies in het midden tussen de Scilly-eilanden en de Lands End lagen de "Seven Stones", zoals de matrozen de anderhalve kilometer lange en zeer gevaarlijke bergrug van kleine onderwaterrotsen noemden die de dood van meer dan honderd schepen veroorzaakten. Bij normaal weer en bij eb zijn de "Seven Stones" duidelijk zichtbaar en schepen passeren ze rustig. Maar wanneer ze zich tijdens vloed onder water verbergen, kunnen ze niet bang zijn voor schepen met alleen een lage diepgang. Maar hoe zit het met de zwaar beladen Torrey Canyon?
Tegen de ochtend van 18 maart 1967 was het weer prima, er ontstond kalmte op zee, er was goed zicht en bovendien was het getij op het hoogste punt. Onder deze omstandigheden had kapitein Ruggiati slechts twee mijl verwijderd moeten zijn van de vorige koers, en de tanker zou de stenen veilig zijn gepasseerd. Maar op een vreemde manier waren al zijn daaropvolgende acties als het ware specifiek gericht op het dichter bij de catastrofe komen.
Aan het begin van de negende ochtend werd "Torrey Canyon" opgemerkt door de matrozen van de drijvende vuurtoren, die de passerende schepen bewaakten tegen de "Seven Stones". Ze realiseerden zich meteen dat als de tanker dezelfde koers zou blijven volgen, hij onvermijdelijk tegen de stenen zou botsen. Bij de vuurtoren werd een waarschuwingsvlag gedropt en werden raketten afgevuurd. Helaas kwam er geen reactie op de waarschuwingssignalen van de tanker. Kapitein Ruggiati, alsof hij betoverd was, leidde zijn schip regelrecht naar de bergkam van stenen. Later bleek dat hij, toen hij de zeestraat binnenging, een bocht naar links zou maken.
Promotie video:
Terwijl hij op de brug was, was het eerste dat de kapitein deed het automatische navigatieapparaat uitzetten, het schip met de boeg naar het noorden taxieden en het apparaat weer inschakelen. Maar plotseling verschenen voor ons twee vissersboten. Torrey Canyon op volle snelheid, met 16 knopen, moest ofwel tegen deze twee schepen botsen, of … Er was geen tijd meer om na te denken. Pas nu realiseerde Ruggiati zich dat hij niet aan een ramp kon ontsnappen. Hij hoopte nog steeds over de stenen te glippen en gaf de roerganger het bevel zo ver mogelijk naar links te draaien. De stuurman draaide aan het stuur - het mocht niet baten. Om een onbekende reden draaide het schip niet. De stuurman riep de kapitein en Ruggiati realiseerde zich uiteindelijk dat het roer de stuurman niet gehoorzaamde, alleen omdat het werd bestuurd door een automatisch apparaat. Ruggiati schakelde over op handmatige bediening en het roer werd weer gehoorzaam. Maar vitale seconden waren al verloren.
Om 8:50 kwam Torrey Canyon de eerste van de Seven Stones tegen, verborgen onder water, en kwam vast te zitten. Even was Ruggiati sprakeloos. Hij realiseerde zich dat hij zijn gigantische tanker - nauwelijks manoeuvreerbaar, zelfs bij rustig weer en onder ideale zichtomstandigheden - op maximale snelheid rechtstreeks op een groep rotsen had gebracht, gemarkeerd op alle kaarten van de wereld. Het was niet zomaar een klap, het kon de dood van zijn tanker betekenen. Hij eiste onmiddellijk informatie over de ontvangen schade. Geen hoop - de tanker zat strak op de rotsen en de olie stroomde met kracht uit zijn ruimen.
Ruggiati besefte dat zijn onvergeeflijke fout rampzalig zou zijn. Maar het ergste moest nog komen. Het gat bij Torrey Canyon was bijna de helft van de lengte van de romp - 150 meter! Dit betekende dat uit al zijn 23 tanks ruwe olie in de zee begon te stromen (ongeveer zesduizend ton per uur). Zwarte olieachtige plekken omringen de tanker al.
Ruggiati had geen andere keus dan de opdracht te geven om olie uit de tanker te pompen. Hij hoopte dat het vaartuig, dat aldus lichter werd, in staat zou zijn zichzelf van de stenen te tillen en te drijven. Alle pompen gingen aan en een schuimende stroom olie begon in zee te spatten. Om 11 uur zweefde de eerste helikopter van de Royal Navy over Torrey Canyon. De bemanning van het draagschroefvliegtuig realiseerde zich onmiddellijk dat de ramp die had plaatsgevonden een olielekkage was van een ongekende omvang in de praktijk van de wereld. Een uur later arriveerde een speciale Nederlandse reddingssleepboot "Utrecht" ter plaatse. Reddingswerkers gingen aan boord van de Torrey Canyon om de omvang van het incident te bepalen. Volgens hen zat de tanker driekwart van zijn romplengte op de rotsen en was het onmogelijk om hem met behulp van sleepboten te verwijderen.
Er zijn al alarmen doorgestuurd naar de Kustwacht. Om twee uur arriveerden drie sleepboten en nog twee Royal Navy-schepen bij de tanker. Ze begonnen detergentia over de verspreidende olievlek te spuiten om te voorkomen dat olie in de zee terechtkwam. Ze waren vooral bang dat een gigantische plek de kust zou naderen en de dood van vogels en vissen zou veroorzaken en vele kilometers stranden zou ruïneren.
In Londen, dat ook een alarmerend bericht ontving, ging de wekker. Ambtenaren van het ministerie van Defensie bespraken tijdens een spoedvergadering maatregelen om de olievlek die zich naar de stranden van West Country verspreidt, te bestrijden. Tegen de avond van dezelfde dag stroomde bijna 40 duizend ton ruwe olie uit de tanker in de zee, die steeds meer delen van de zee in beslag nam. Het water werd olieachtig zwart.
De pompen op de tanker waren tegen die tijd uitgevallen, omdat alle stoomketels onder water stonden. De volgende dag, 19 maart, verschenen tientallen schepen van de Royal Navy rond de hulpeloze tanker. Ze omringden Torrey Canyon en begonnen wasmiddelen langs de randen van de groeiplaats te gieten, maar dat lukte niet erg. Het was nodig om dringend iets te doen, en toen besloten ze de hulp in te roepen van specialisten uit Amerika die al ervaring hadden met het omgaan met dergelijke tegenslagen.
De chef van de reddingsdienst van de Royal Navy arriveerde aan boord van de tanker, vergezeld van een Amerikaanse vertegenwoordiger van Union Oil in Los Angeles. Reddingswerkers geloofden dat het schip alleen kon worden gered als het weer niet verslechterde en de tanker niet in tweeën brak. De situatie was echter al uit de hand gelopen en op 21 maart vond er een explosie plaats in de achterste bovenbouw van de tanker met zo'n kracht dat deze zijn huid scheurde. Tegen die tijd was de hele Torrey Canyon-bemanning, met uitzondering van kapitein Ruggiati en drie officieren, van de reddingsboot verwijderd, maar de explosie doodde de Nederlandse reddingsteamleider.
Het gevaar bestond dat er nieuwe explosies zouden komen, maar de begonnen werkzaamheden konden niet meer worden gestopt. De volgende dag, 22 maart, besloot de Britse premier Harold Wilson, wiens datsja op de Scilly-eilanden lag, een spoedvergadering van regeringsdeskundigen en wetenschappers bijeen te roepen om alle mogelijke manieren te identificeren om de kustlijn, haar stranden, fauna en flora te redden van de opdrijvende oliemassa. De berichten die hij hoorde, waren erg duister. Eerst kwam de wind op en begon de zee te stormen. Er bestond gevaar voor aanvaring tussen schepen die in de buurt van Torrey Canyon manoeuvreerden. Dezelfde wind dreigde de olielozingen niet naar de oceaan te voeren, maar naar de kust.
Een dag later nam de wind toe en bereikte, net als op het moment van de crash, een snelheid van 36 kilometer per uur. Reddingswerkers waren al bezig met de laatste voorbereidingen om de Torrey Canyon van de rotsen te tillen, maar de wind veranderde plotseling van richting en de enorme olievlek dreef rechtstreeks naar de kust van Cornwall. Vanaf het moment van de crash is er volgens voorlopige schattingen 50 duizend ton olie in zee gelekt, en nog eens 70 duizend ton in de tanker.
En toen kwam er een regenachtige dag, 25 maart, waarop de olie de kust bereikte. Duizenden meeuwen, aalscholvers en andere zeevogels spartelden hulpeloos in de dikke zwarte modder. De golven spoelden de olie op het zand, het bereikte de strandhekken, verscheen op de asfaltpaden. Op dat moment begonnen drie sleepboten, nadat ze de kabels op de Torrey Canyon hadden vastgemaakt, het van de rotsen te trekken. Er werd lucht in de vrije ruimen gepompt om het drijfvermogen van de tanker te vergroten, maar deze poging was niet succesvol: de tanker draaide slechts acht graden.
De volgende ochtend kwam er onverwachts een storm, hoewel in de namiddag de wind wat ging liggen. En opnieuw (nu vier sleepboten) begonnen de vastzittende tanker los te trekken. En opnieuw mislukking: alle kabels gingen kapot. Het was toen dat het onherstelbare gebeurde, de golven voltooiden wat de sleepboten waren begonnen - de tanker brak doormidden. Tegelijkertijd liep er nog eens 50 duizend ton olie in zee. Op 27 maart was de hele kustlijn van Cornwall van Lands End tot Newquay zwart van de olie.
Enorme olielozingen begonnen de noordkust van Engeland te naderen en net zo uitgebreid - voor de Fransen. Het leek erop dat de elementen "te hulp waren gekomen" door een springtij die de afgelopen 50 jaar ongekend was. En toen werd in Londen besloten om de overblijfselen van Torrey Canyon te bombarderen. Drie dagen lang bombardeerden jachtbommenwerpers een in stukken gebroken tanker. Na de eerste treffers werd het door opstijgend vuur en rook moeilijk om bombardementen vanaf 800 meter hoogte te richten. Niettemin bereikten enkele tientallen afgeworpen bommen hun doel. De jagers goten hun brandstof in de woeste vlammen en praktisch alle olie die in de tanker achterbleef, brandde op.
Tijdens een vergadering van de onderzoekscommissie, die de zaak van de Torrie Canyon-tankercrash in Genua behandelde, werd kapitein Ruggiati schuldig bevonden aan zijn dood.
Uit het boek: "HONDERD GROTE RAMPEN". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
