Om te voorkomen dat onze planeet verandert in een gloeiend hete zure nachtmerrie, die Venus ooit werd, adviseren Amerikaanse planetaire wetenschappers om werelden te zoeken die vergelijkbaar zijn met Venus van andere sterren, ze te bestuderen en uiteindelijk uit te zoeken wat er is gebeurd met de eens, mogelijk, mogelijk bewoonde buur van de aarde.
In de regel wordt de meeste media-aandacht ontvangen door ontdekkingen van aardachtige planeten - rotsachtig, in de bewoonbare zone van hun sterren, waarvan de temperaturen niet te laag en niet te hoog zijn om vloeibaar water op de planeet te laten bestaan. Elke keer dat we een aarde-achtige planeet vinden, hopen we dat leven mogelijk is op deze nieuwe wereld, en we raken van streek als ons wordt verteld dat leven daar nauwelijks mogelijk is. Dit gebeurt bijvoorbeeld constant met Proxima b - onze dichtstbijzijnde exoplaneet; de vreugde van zijn ontdekking gedurende een paar jaar is tenietgedaan door modellen en berekeningen die aantonen waarom hij niet kan worden bewoond: de uitbarstingen van activiteit van zijn ster, de rode dwerg Proxima Centauri, zouden de planeet al lang geleden hebben gesteriliseerd, als er iets soortgelijks als de aarde op was geboren een leven.
Maar wees niet boos als je een andere dode wereld vindt, volgens Giada Arney en Stephen Kane, Amerikaanse planetaire wetenschappers die een voordrukartikel publiceerden over de noodzaak om werelden te vinden die vergelijkbaar zijn met Venus. In plaats daarvan moet je op zoek gaan naar hete, droge, bewolkte planeten van broeikasgassen en proberen te begrijpen hoe ze zo zijn gekomen.
Nu is Venus een volkomen onvriendelijke plek: de luchtdruk is daar bijna 100 keer hoger dan op aarde, de temperatuur aan het oppervlak op een hete dag bereikt 480 ° C en de atmosfeer bestaat voornamelijk uit zwavelzuurdampen en kooldioxide. Maar wetenschappers geloven dat Venus niet altijd een hete en zure hel was; misschien twee of drie miljard jaar geleden leek het erg op de aarde, misschien waren de omstandigheden erop zelfs geschikt voor het ontstaan van leven.
Wat Venus tot een tak van de hel in het zonnestelsel heeft gemaakt, is nog steeds niet erg duidelijk, maar het is duidelijk dat broeikasgassen een grote rol speelden in deze metamorfose, dus de roodgloeiende Venus dient als een waarschuwing voor aardbewoners voor een onzorgvuldige houding ten opzichte van de atmosfeer van hun eigen, nog steeds blauwe planeet. Misschien zal de studie van vergelijkbare werelden buiten ons planetaire systeem helpen begrijpen hoe Venus werd zoals het nu is, geloven Arnie en Kane. Wetenschappers hopen dat exo-Venus een populair onderwerp van onderzoek zal worden, en krachtige nieuwe instrumenten zoals het onlangs gelanceerde TESS ruimteobservatorium zullen meer van hun computertijd besteden aan het observeren van dergelijke planeten.
