In de 18e eeuw maakte de wetenschap van onze beschaving een turbulente periode door. De loop van de natuurwetenschappen, die vrij recentelijk werd geboren, later rationalisme genoemd, opende nieuwe horizonten voor de mensheid. De meeste wetten van de klassieke natuurkunde en de grondslagen van de moderne scheikunde werden in die tijd ontdekt en vastgelegd. En het was in deze tijd dat de mensheid voor het eerst probeerde een beetje verder te kijken dan naar het andere uiteinde van de wereld, waar ze gewoonlijk zocht om kruiden of papegaaien te kopen voor de koninklijke dierentuinen …
Het begin van de verkenning van het zonnestelsel in de ruimte begon ook in de 18e eeuw. Het was tijdens deze periode dat de planeet Uranus werd ontdekt en veel theoretische berekeningen over de structuur van het zonnestelsel, 1-2 eeuwen geleden gemaakt door astronomische "walvissen" als Kepler, Newton en Huygens, werden praktisch bevestigd.
In het bijzonder moesten de meeste planeten dus, volgens de door Kepler voorspelde regel, de wet van geometrische progressie gehoorzamen. Dit werd later bevestigd door de astronomen Titius en Bode. Dus deze twee wetenschappers merkten een uniek fenomeen op: alle planeten (inclusief de ontdekte Uranus) pasten volledig in het progressiebeeld dat door Kepler was voorspeld en door hen werd bevestigd. Om de een of andere reden ontbrak er echter één component, namelijk de 5e. In totaal werden 7 planeten ontdekt en alle planeten, van Mercurius tot Uranus, zouden 7 leden van de progressie uitmaken, maar om de een of andere reden eindigde Jupiter op de 6e plaats, Saturnus op de zevende enzovoort. Over het algemeen bleek dat er nog een onbekende planeet is en volgens de Titius-Bode-regel had deze zich precies tussen Mars en Jupiter moeten bevinden.
Onnodig te zeggen dat astronomen over de hele wereld dringend op zoek gingen naar deze planeet, maar niemand kon hem vinden. Ongeveer een dozijn jaar zijn verstreken en het gewaagde idee was veilig vergeten, aangezien astronomie al uit de mode was geraakt: het werd vervangen door een nieuwe populair-wetenschappelijke trend - elektriciteit.
Maar sommigen zouden niet opgeven. De Italiaan Giuseppe Piazzi suggereerde dat zo'n planeet misschien echt bestond, maar om onbekende redenen verdween hij. Het vloog bijvoorbeeld weg van het zonnestelsel. Of stortte in. De laatste suggereerde dat fragmenten van de planeet op hun plaats hadden moeten blijven.
Piazzi stelde zich ten doel deze wrakken te vinden, in ieder geval de grootste. Om dit te doen, verzamelde hij een groep van ongeveer drie dozijn enthousiastelingen, met wie hij voorzichtig de hemel in de ecliptica begon te verkennen. Het was Piazzi die het eerste grote fragment van een onbekende planeet ontdekte: de asteroïde Ceres. In de loop van de volgende vijf jaar werden ongeveer een dozijn "kleine planeten" ontdekt, draaiend rond de zon in een baan, waar dezelfde onbekende 5e planeet zich zou moeten bevinden …
Zo werd niet alleen het feit van zijn bestaan bewezen, maar ook zijn lot. De mysterieuze planeet werd vernietigd als gevolg van een soort kosmische ramp. Er werd meteen aan haar naam gedacht - Phaeton.
Deze naam was niet toevallig. Volgens de legende nam de zoon van de zonnegod Helios, Phaethon, de wagen van zijn vader zonder te vragen (die de zon zelf vertegenwoordigde) en galoppeerde door de lucht. Maar omdat hij niet voldoende ervaring had, kwam hij te dicht bij de aarde en begonnen er branden en andere rampen. Mensen baden tot Zeus (Jupiter) en hij doodde Phaethon met bliksem.
Promotie video:
De legende paste perfect bij de mogelijke versie van de echte ontwikkeling van gebeurtenissen, aangezien de planeet Phaethon vernietigd kon worden door de interactie van de zwaartekrachtvelden van de zon en Jupiter. Volgens moderne schattingen van wetenschappers had dit ongeveer 10 miljoen jaar geleden kunnen gebeuren.
Nou dat is alles. Nog een opgelost raadsel van de natuur, nog een pluspunt in de schatkamer van de wetenschap … Maar was het echt zo? Ten eerste is de datering van een dergelijke gebeurtenis, op zijn zachtst gezegd, vergezocht. Er is nog geen substantieel bewijs dat Phaethon precies 10 miljoen jaar geleden werd vernietigd. En ten tweede, volgens elk model van beweging en interactie van lichamen onder invloed van de zwaartekracht, kon Phaethon, of liever zijn puin, gewoon niet in die baan blijven - vroeg of laat zouden ze tot Jupiter worden aangetrokken. De geschatte periode van volledige "zuivering" van Phaethons baan door Jupiter zou 1-2 miljoen jaar zijn.
En ondertussen komt de totale massa van de asteroïdengordel ongeveer overeen met de massa van de planeet Phaethon, volgens de regel van Kepler. Dat wil zeggen, tot dusver is er niets verdwenen. Dit geeft alle reden om aan te nemen dat de catastrofe relatief recent heeft plaatsgevonden.
Bovendien is het vreemd dat praktisch al het puin zich aan praktisch dezelfde banen houdt. En het aantal "zwervende" asteroïden is relatief klein. Het zijn er natuurlijk veel, enkele duizenden, maar wat zijn er een paar duizend vergeleken met miljoenen?
Je krijgt de indruk dat de planeet Phaethon helemaal niet uit elkaar werd gescheurd door zwaartekrachtsinteracties, maar gewoon "langzaam" afbrokkelde en zijn reis in een licht gewijzigde vorm voortzette. Ongetwijfeld vloog een deel ervan de omringende ruimte in, maar een groot deel van de substantie waaruit het bestond, is er nog steeds.
Een interessant feit met betrekking tot veel asteroïden is dat er onlangs sporen van water en organische verbindingen op zijn ontdekt. Dit zijn natuurlijk geen eiwitten of andere complexe moleculen, maar gewoon methaan en andere koolwaterstoffen, maar juist dit feit doet al denken dat er wel eens leven op Phaeton zou kunnen bestaan.
Bovendien kunt u grofweg bepalen wanneer de gebeurtenis zich heeft voorgedaan. In de geschiedenis van de aarde zijn er meer dan eens rampen geweest in verband met de val van meteorieten, die niet alleen het klimaat radicaal veranderden, maar ook het uiterlijk van onze planeet. De oorsprong van "meteorieten" heeft ten minste drie afkoelingsperioden, veroorzaakt door stofvorming in de atmosfeer, die plaatsvond als gevolg van de val van grote meteorieten. De eerste gebeurde 65 miljoen jaar geleden, waardoor de dinosauriërs uitstierven. De tweede was iets eerder - ongeveer 33 ml jaar geleden. Het kan worden veroorzaakt door de zogenaamde "Mexicaanse meteoriet".
Maar de laatste, de derde, gebeurde vrij recent, niet meer dan 25 duizend jaar geleden. Bovendien zijn sommige wetenschappers geneigd te geloven dat het tot op de dag van vandaag voortduurt. Dit uitsterven is een gevolg van de laatste ijstijd, die rond dezelfde tijd plaatsvond.
In de Liang Bua-grot in Indonesië zijn unieke tekeningen gevonden van de vlucht van een gigantische komeet en de daaropvolgende regen van sterren. De data van de tekeningen dateren uit ongeveer 25-27 millennia voor Christus. Het is niet uitgesloten dat onze oude voorouders, zo goed als ze konden, het begin van de apocalyps registreerden - de val van veel relatief kleine meteorieten die geen significante schade konden toebrengen aan de flora en fauna van onze planeet, maar die erin slaagden een enorme stofvorming van de atmosfeer te veroorzaken, wat een sterke afkoeling veroorzaakte. De gevolgen van deze afkoeling resulteerden in een hele ijstijd, aan het einde waarvan we leven.
Er is nog ander bewijs dat Phaeton zou kunnen exploderen voor onze verre voorouders. In sommige regio's van de Sahara zijn veel fragmenten van meteorieten gevonden die geen exacte inslagplaatsen hebben in de vorm van grote kraters. Je krijgt de indruk dat de stenen letterlijk "uit de lucht zijn gevallen". Radiokoolstofanalyse die met hen is uitgevoerd, suggereert dat de oxidatie van de koolstof erin plaatsvond rond dezelfde tijd, ongeveer 25 duizend jaar geleden.
De oplossing voor de dood van Phaethon kan de komende jaren worden opgelost. En de eerste stappen zijn al gezet. In 2010 landde het eerste ruimtevaartuig op het oppervlak van een asteroïde.