Context speelt een cruciale rol bij de vorming en reproductie van onze herinneringen, goed en slecht. Onderzoek door wetenschappers van Princeton toont aan dat mensen bepaalde herinneringen uit het geheugen kunnen wissen en hun context aan nieuwe informatie kunnen koppelen.
De bevindingen van de studie hebben vele toepassingen, van het verbeteren van de effectiviteit van educatieve methoden tot het verbeteren van benaderingen voor de behandeling van PTSD. Zelfs de filosofen van het oude Griekenland vestigden de aandacht op het feit dat door uit het hoofd geleerd informatie te associëren met geuren, geluiden en omringende objecten, we effectiever met onze herinneringen kunnen werken. In een nieuwe studie hebben wetenschappers geprobeerd erachter te komen of mensen bepaalde gegevens doelbewust uit het geheugen kunnen verwijderen.
Wetenschappers hebben een lang bekend experiment geperfectioneerd waarin mensen wordt gevraagd een lijst met niet-gerelateerde woorden uit het hoofd te leren. Door het gebruik van magnetische resonantiebeeldvorming konden de onderzoekers neuroactiviteit vastleggen die de context van herinneringen in de hersenen van vrijwilligers weerspiegelde. Afbeeldingen van verschillende landschappen - bossen, bergen en stranden - werden als dergelijke contexten gebruikt in het experiment. De deelnemers aan het experiment kregen twee lijsten met woorden te zien - de tweede kon pas worden doorgegeven nadat de eerste betrouwbaar was onthouden.
“We verwachtten dat de woorden die in het geheugen van de deelnemers aan het experiment werden onthouden, zouden associëren met de objecten die in de afbeeldingen worden weergegeven. Met behulp van MRI konden we dergelijke ligamenten persoonlijk observeren, het proces van hun vorming en verdwijning”, zegt auteur Jeremy Manning.
De deelnemers aan het experiment moesten de woorden uit de eerste lijst vergeten. Dit werd bereikt door de woorden van de tweede lijst die bij dezelfde afbeeldingen horen, te onthouden. Toen de eerste reeks woorden werd vergeten, verdween ook de neuroactiviteit, wat hun verband met de afbeeldingen weergeeft.
'Het is alsof we taarten uit ons geheugen proberen te verwijderen om niet aan grootmoeder te denken. Tijdens het experiment hebben we dit proces zeer nauwkeurig kunnen volgen door de activiteit van de hersenen te observeren”, zegt Manning.
Volgens de auteurs van de studie bleef het proces van vergeten lange tijd zonder de nodige aandacht van wetenschappers. Het verlies van herinneringen werd in negatieve zin gezien als een soort mislukking. Het kan echter nuttig zijn om informatie te vergeten.
“Het verwijderen van herinneringen aan een traumatische gebeurtenis kan soldaten met PTSD helpen. Ook zou de mogelijkheid van doelbewust vergeten mensen helpen verouderde kennis kwijt te raken voordat ze verder gaan met het leren van nieuw materiaal. Ons onderzoek heeft een interessant mechanisme aan het licht gebracht dat in dergelijke gevallen kan worden gebruikt”, zegt Manning.
Promotie video:
ALEX KUDRIN