Toen Washington Irving's The Legend of Sleepy Hollow voor het eerst werd gepubliceerd in 1820, hoorde de wereld over het iconische personage - de Headless Horseman. Maar Irving's creatie heeft een aantal "familieleden" die al eeuwenlang onze verbeeldingskracht bezitten.
1. Nukekubi, het sluipende hoofd
In de Japanse folklore is er een legende over een vampierwezen genaamd de nukekubi, wat "kruipend hoofd" betekent. Overdag verschilt de Nukekubi niet al te veel van een gewoon persoon, en 's nachts scheidt zijn hoofd zich van zijn nek en vliegt weg. Op dit moment jaagt het hoofd op stervelingen om hun vlees te proeven. Zodra het monster zijn slachtoffer vindt, geeft het een hoge schreeuw, verlamt de ongelukkigen, en dan doodt het hoofd hem.
Vaak hebben de Nukekubi geen idee wie ze zijn. Ze kunnen zich soms dromen van hun eigen kamer herinneren, maar met vreemde hoeken. Om de Nukekubi te verslaan, moet je zijn lichaam 's nachts vinden en hem vernietigen, waarbij je zijn hoofd doodt. Er is een manier om de Nukekubi gedurende de dag te identificeren: ze hebben twee of drie lelijke plooien onderaan de nek.
2. Aartsbisschop William Lod
Promotie video:
William Laud was aartsbisschop van Canterbury, hoofd van de Kerk van Engeland, van 1633 tot 1645. Voor Engeland was dit een tijdperk van religieuze onrust, en William Lod maakte zichzelf tot verschillende felle vijanden: hij sneed eens de oren van drie beroemde puriteinen af en sneed de letters 'SL' op hun wangen, wat opruiende Libeller betekende - uit het Engels vertaald als 'opruiende lasteraar'. De hofnar gooide toen de zin: "Prijs de Heer en Loda - voor de duivel." Uiteindelijk kregen zijn vijanden genoeg politieke macht om de aartsbisschop te arresteren en te onthoofden wegens anti-protestantse propaganda en het vervreemden van de koning van zijn onderdanen.
Voordat Lod aartsbisschop van Canterbury werd, was hij kanselier van de Universiteit van Oxford, en daarom werd zijn gruwelijke einde geassocieerd met de verschijning in de bibliotheek van St John's College, Oxford.
Ze zeggen dat je 's nachts een spookachtige figuur door het gebouw kunt zien lopen met een kaars in zijn hand, meestal schopt ze haar afgehakte hoofd op de grond. Door dit laatste detail kijken we op een andere manier naar de dood: we zijn eraan gewend dat geesten hun hoofd meestal ceremonieel onder hun oksels dragen, in plaats van het als een voetbal te gebruiken.
3. Dullahan is het prototype van de Headless Horseman
De Dullahan van Ierse legendes is eigenlijk een fee. Maar de kleine gevleugelde wezens zoals we ons ze vandaag voorstellen, hebben een lange weg afgelegd - ze werden vroeger als veel wreder en enger beschouwd. Dullahan, de ruiter zonder hoofd, die de wereld ronddwaalt met een lachend hoofd in de ene hand en een zweep van een menselijke ruggengraat in de andere, is een voorbode van de dood. Als hij ergens tijdens zijn reis stopt, betekent dit dat iemand op deze plek binnenkort de sterfelijke wereld zal verlaten. In sommige versies van de legende wordt gezegd dat het paard van de dullahan ook geen hoofd heeft en een kar met een kist, schedels en brandende kaarsen draagt.
Dullahan dient niet alleen als een voorbode van de dood, hij vormt ook een directe fysieke bedreiging voor iedereen die hem ziet. In dit geval kan een persoon met een zweep in de ogen worden geslagen of in zijn eigen bloed baden. Toch is de dullahan bang voor goud: hij zal verdwijnen als je ook maar één munt aan zijn voeten gooit.
Niemand weet zeker waar de legende van Dullahan vandaan komt, maar men gelooft dat deze geest afstamt van de oude Keltische god Crom Duv, die veranderde in een demonachtig wezen nadat hij naar het land van het katholicisme was gekomen.
4. Evepanoma
Tijdens zijn reizen ontmoette de Engelse navigator Sir Walter Raleigh de zoon van een plaatselijk stamhoofd die beweerde een gevangene te zijn van een ras van onthoofde mensen genaamd de Eupanoma. Volgens de beschrijving van Raleigh groeiden de ogen van de Evepanom vanaf de schouders, de lippen vanaf de borst en zat er lang haar tussen de schouderbladen. Ze blonken uit in bogen en lange zwepen en waren geduchte vijanden van elke stam.
Dit verhaal lijkt erg op de legendes van de Blemmis, een hypothetische Afrikaanse stam die ook gezichten op hun borst had. Volgens oude Griekse legendes waren ze 2,5 meter hoog en 2,5 meter breed.
De beroemde debater, de Engelse ridder Sir John Mandeville, beweerde in de 14e eeuw dat hij met onzuiverheden te maken had gehad, en zei dat veel eilanden bewoond worden door mensen van wie het gezicht niet eens op de borst maar op de rug zit. Mandevilles boek was in die tijd erg populair, hoewel velen er begrijpelijkerwijs aan twijfelen of hij daadwerkelijk op deze expedities is geweest.
5. De drummer van Edinburgh Castle
Er wordt gezegd dat je in de muren van Edinburgh Castle een vreemd geluid kunt horen, dat doet denken aan een drumbeat - de bron van dit geluid wordt verondersteld een spookachtige drummer te zijn. Volgens legendes verschijnt er een jongen wanneer het kasteel in gevaar is, voor het eerst verscheen er een geest in 1650, toen het kasteel werd aangevallen door de troepen van Oliver Cromwell. En deze geest heeft ook geen hoofd.
De geesten van jongens die op muren drummen, zijn vaak te vinden in legendes over de hele wereld. Er wordt aangenomen dat zo'n geest Shiloh in Amerika heeft achtervolgd sinds de burgeroorlog. De karakteristieke geest van Edinburgh Castle komt dus vrij vaak voor, maar tegelijkertijd best wel eng.
6. Headless muilezel
Braziliaanse verhalen vertellen over een merkwaardig wezen dat bekend staat als de mula sem cabeça, of muilezel zonder hoofd, die eigenlijk een geest van een vrouw is, maar qua uiterlijk lijkt op een muilezel zonder hoofd met een fontein van vuur die uit zijn nek barst.
Volgens de legende veranderde de mooie vrouw van een boer in een muilezel zonder hoofd, gedoemd om na middernacht over de wegen te rennen en iedereen te vertrappelen die haar in de weg staat. Een muilezel kan weer in een vrouw worden veranderd door hem met een speld voor bloed te prikken, maar dat blijft zo zolang de weldoener leeft.
De muilezel zonder kop is een vreemde geest. Velen geloven dat de geest van een vrouw die tijdens haar leven werd onthoofd, een afschuwelijke transformatie heeft ondergaan als straf voor haar zonden. Dus deze geest kan een van de meest ongelukkige wezens worden genoemd.
7. Xing-tian, de ontembare reus
De legendarische Chinese heerser Huang Di, ook wel bekend als de Gele Keizer, vocht ooit tegen een naamloze reus. Tijdens het gevecht sneed Huang Di het hoofd van het monster af en de bergen schudden toen de reus op de grond viel. De reus leefde echter nog, dus begon hij blindelings met zijn handen op de grond te morrelen in een poging zijn hoofd te vinden. Huang Di sneed de bergen door en rolde zijn hoofd in hun ingewanden.
Toen de reus besefte dat zijn hoofd voor altijd weg was, verzamelde hij al zijn wil en liet zijn tepels zien in plaats van ogen, en zijn navel - spreken in plaats van zijn mond. Hij werd opgewekt en werd Xing-tian, "zonder hoofd", en bleef vechten. Hij is nu een zeer gerespecteerd wezen in de Chinese mythologie vanwege zijn ontembare vastberadenheid.
8. Chinnamasta, de godin die zichzelf onthoofde
In tegenstelling tot andere wezens op onze lijst, is Chinnamasta geen geest of monster. Ze is een godin van het hindoeïstische pantheon die eruitziet als een berg, wat belangrijke religieuze leerstellingen laat zien.
Ze wordt meestal afgebeeld met een schaal in haar handen, waarop ze haar afgehakte hoofd met haar mond voor altijd open draagt, omdat het hoofd bloed moet inslikken dat uit de stronk van haar nek sijpelt. Haar bedienden die naast haar lopen, vangen in de regel ook bloedstromen met hun mond. Volgens de legende heeft Chinnamasta zichzelf onthoofd om de hongerige bedienden met haar eigen bloed te voeden.
Ze staat op een seksueel koppel en laat daarmee zien dat seks, leven en dood onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Chinnamasta heeft niet al te veel bewonderaars vanwege haar aard, maar sommige beoefenaars geloven dat een afschuwelijk beeld de beste manier is om mentale barrières voor de waarheid te doorbreken.
9. Azijn Tom, de heks is bekend
Tijdens een heksenjacht in het Engeland van de 17e eeuw zei de beruchte heksenjager Matthew Hopkins dat hij bekende geesten was tegengekomen met vreemde namen als 'Terrible Greedy Guts', 'Peck in the Crown' en 'Sack and Sugar. De meeste leken op gewone dieren, maar de vermeende heks Elizabeth Clarke gaf toe dat er onder haar familiars een vreemd wezen is genaamd de "Vinegar Tom", die ze voedde met haar eigen bloed.
Clarke was een oude eenbenige weduwe die in Manningtree, Essex, woonde. Volgens Hopkins verscheen Azijn Tom eerst als een windhond met een stierenkop, maar veranderde hij in een onthoofde vierjarige. Hopksins beweerde dat de bekende zes keer rond de cirkel rende voordat hij het huis binnenging.
10. De onthoofde geest van de herbergier
De Engelse stad Duddon is de thuisbasis van een onthoofde herbergier, natuurlijk heeft de geest zijn eigen interessante en mysterieuze geschiedenis. Er wordt aangenomen dat de geest van Grace Trigg, een vrouw die tijdens de Engelse Burgeroorlog door de soldaten van Oliver Cromwell werd gemarteld en onthoofd, in een van de pubs verschijnt. Onderzoekers geloven niet echt in de waarheid van dit verhaal, maar op deze plaatsen doen zich tot op de dag van vandaag paranormale verschijnselen voor.
Dit is niet de enige pub waar een onthoofde vrouw zogenaamd "woont". Er zijn anderen, en geesten dragen vaak namen als Silent Girl of Silent Woman. Sceptici beweren dat dit allemaal slechts chauvinistische grappen zijn over vrouwen die hun hoofd hebben verloren - letterlijk en figuurlijk. De legende van de stille vrouw uit een pub in County Sterndale zegt bijvoorbeeld dat de eigenaar van het etablissement het geklets van zijn vrouw, Chatterbox Charteris genaamd, zo beu was dat hij haar onthoofde.
