Volgens nieuw onderzoek verschenen dinosaurussen 5-10 miljoen jaar eerder dan eerder werd gedacht.
Wetenschappers uit Argentinië, Brazilië, Californië en het Utah Museum of Natural History hebben ontdekt dat de eerste dinosauriërs tussen 234 en 236 miljoen jaar geleden verschenen, in het late Trias. Dit is 5-10 miljoen eerder dan eerdere schattingen.
“We hebben ontdekt dat de geologische leeftijd van deze voorloperdinosaurussen veel jonger is dan eerder werd gedacht. Het bleek onverwacht te zijn”, zegt Randall Irmis, hoogleraar en conservator paleontologie.
De gegevens zijn verkregen uit radio-isotopenanalyse van zirkoniumkristallen die zijn aangetroffen in sedimenten van de Chanyares-formatie.
Foto: Victor Leshyk
Deze formatie bevindt zich in het noordwesten van Argentinië en wordt gevormd door een 75 meter hoge geologische laag van sedimentair gesteente. Onder de afzettingsgesteenten bevinden zich talrijke dinosauromorfe fossielen, waarvan volgens wetenschappers dinosauriërs afstammen.
“In andere bassins leefden de voorouders van dinosauriërs, vroege dinosauriërs en andere fauna niet op dezelfde plek. In het stroomgebied waar de Chanyares-formatie zich bevindt, kunnen in de loop van de tijd honderden meters sediment worden getraceerd. Hierdoor is de kans op fouten erg klein, omdat je de complete geschiedenis van levende wezens in hetzelfde bekken kunt zien”, zegt Claudia Marsicano van de Universiteit van Buenos Aires.
Promotie video:
Marsicano leidt een studie die onlangs op de website van de US National Academy of Sciences is gepubliceerd.
Volgens de groep wetenschappers zet de studie vraagtekens bij de ouderdom van andere formaties met fossielen die dateren uit het Midden-Trias.
"Het is mogelijk dat de Santa Maria-formatie in het zuiden van Brazilië en de Karu-formatie in Zuid-Afrika, net als Chanyares, uit de late Trias-periode stammen", aldus de wetenschappers.
"We hebben veel te ontdekken", vertelde Randall Irmis aan Nature Magazine. "Het is echt spannend."
