Dit keer zijn dit niet talloze afbeeldingen van 'schelpen' en 'fossielen' op Mars, die, hoeveel ze ook vinden, nog steeds een vasthoudendheid hebben die beter gebruikt kan worden, en die een direct gevolg zijn van 'pareidolie' (dat wil zeggen, grofweg gesproken, de wens om wensdenken). Amerikaanse wetenschappers van NASA verklaarden zelf dat ze duidelijk bewijs vonden van de vitale activiteit van oude Marsorganismen. Het is merkwaardig dat de ontdekkingsdraad teruggaat tot het verre 2008 …
Het was in 2008 dat de Spirit-rover ongebruikelijke hobbels tegenkwam in de Gusev-krater. Uiterlijk lijken ze op bloemkool, maar zijn ze samengesteld uit opaal silica.
Eerder geloofden wetenschappers dat de hobbels uit de rots waren "uitgehouwen" door geothermische processen die verband hielden met zuurgraad - zelfs in de tijd dat een hete bron in het gebied van de Gusev-krater gutste. In 2011 ontdekten planetaire wetenschapper Stephen Ruff en geobioloog Jack Farmer echter dat het oppervlak alkalisch of neutraal zuur is. Daarom is deze versie verwijderd.
Een paar jaar na het weerleggen van de hete lente-hypothese, stuitten Raff en Farmer op soortgelijke objecten in de Chileense Atacama-woestijn (die wordt beschouwd als de meest nabije analoog van de Mars-omgeving op aarde). "Granules" zijn gevonden in het El Tatio Geyser Field, evenals in de buurt van de Yellowstone Hot Springs en de Taupo-vulkanen in Nieuw-Zeeland.
Volgens NASA-vertegenwoordigers zijn de hobbels in de Atacama-woestijn sporen van oude bacteriën. Nu gaan ze op zoek naar specifieke chemische sporen van organisch leven (biosignaturen) in de bodem. Als deze zoektocht slaagt, wordt Gusev Crater de belangrijkste plaats voor de zoektocht naar leven op Mars. Het bewijzen van de biogene oorsprong van de Atacama-pellets zal echter niet eenvoudig zijn en zal zeker enkele jaren duren, waarschuwen de onderzoekers. Maar we zullen wachten!
In de tussentijd kunnen we een merkwaardige kleine video bekijken over de sporen van het oude leven op Mars:
