790 duizend jaar geleden veroorzaakte de botsing van een kilometerlange asteroïde met de aarde een explosie met een kracht van een miljoen megaton in TNT-equivalent.
Een groep Duitse geofysici en planetaire wetenschappers ontdekte dat ongeveer 790 duizend jaar geleden een reeks asteroïde-inslagen met enorme kracht de aarde troffen. Wetenschappers kwamen tot deze conclusie op basis van de studie van verschillende groepen tektieten - glasmonsters die voortkomen uit de aardgesteenten die zijn gesmolten door de inslag van een meteoriet. In TNT-equivalent is het totale vermogen van explosies door botsingen 150 keer groter dan het vermogen van het nucleaire arsenaal van alle landen op aarde, dat tegenwoordig bijna 7 duizend megaton bedraagt. De resultaten van het werk zijn gepubliceerd in het tijdschrift Geochimica et Cosmochimica Acta.
Met behulp van de argon-argon-methode hebben wetenschappers tektietmonsters uit Australië, Zuidoost-Azië en Canada gedateerd. Het bleek dat de meesten van hen dezelfde leeftijd hebben. Meestal varieerde het van 787 tot 793 duizend jaar. Dit betekent dat hun vorming waarschijnlijk verband houdt met dezelfde gebeurtenis: de val van een grote asteroïde of komeet. Gezien het uitgestrekte gebied waarover de monsters van dergelijk glas waren verspreid, moeten ze het gevolg zijn geweest van de val van een vrij groot lichaam met een diameter van ongeveer een kilometer. Volgens de onderzoekers had de kracht van de explosie bij een botsing ongeveer een miljoen megaton moeten zijn.
Wetenschappers geloven ook dat de explosie er niet een was. Argon-argon-analyse van een aantal tektieten uit Midden-Amerika, uitgevoerd door dezelfde wetenschappelijke groep, toonde aan dat de meeste monsters uit deze regio 777 duizend jaar oud zijn (plus of min 16 duizend jaar). Bijgevolg zijn ze praktisch 'tijdgenoten' van Australische, Aziatische en Canadese modellen, en daarom konden de gebeurtenissen die ertoe leidden gelijktijdig plaatsvinden. Het valt niet uit te sluiten dat op dat moment meer dan één lichaam op de aarde viel, omdat bij een aantal asteroïden satellieten zwaartekracht geassocieerd zijn.
Volgens geofysici moeten de gevolgen van de val van zo'n lichaam of lichamen catastrofaal zijn geweest. Een krachtige tsunami vond plaats in het stroomgebied van de Stille Oceaan, vermoedelijk tientallen kilometers diep in het binnenland van de continenten. Australië heeft waarschijnlijk grote branden gekend en de massa materiaal dat in de atmosfeer vrijkomt, heeft de hoeveelheid zonlicht die het aardoppervlak bereikt, verminderd, waardoor de temperatuur aanzienlijk is gedaald. Vreemd genoeg werden er op dit moment geen significante uitstervingen geregistreerd, wat hoogstwaarschijnlijk de stabiliteit van ecosystemen in die periode aangeeft.
Volgens moderne concepten worden tektieten gevormd door 98 procent van aardse gesteenten en 1-2 procent van kosmisch stof. Wanneer een hemellichaam groot genoeg is om op zijn minst gedeeltelijk het oppervlak te bereiken, wordt een grote hoeveelheid steen uit de krater geworpen op het punt van zijn val, verwarmd tot enkele duizenden graden. Een deel ervan wordt weggeblazen door een explosie boven de 100 kilometer, waar de atmosfeer praktisch afwezig is. Omdat de snelheid van het grootste deel van dergelijke gesmolten druppeltjes lager is dan de eerste en tweede kosmische druppeltjes, vallen ze snel naar beneden.
Tijdens snelle verwarming en afkoeling verandert siliciumdioxide, dat het grootste deel van de tektieten vormt, in donkergroen glas (soms donkerbruin of lichtgroen), waarvan de stukken in de regel niet groter zijn dan enkele centimeters. Kleinere soortgelijke objecten werden gevormd tijdens de krachtigste kernproeven op de grond.
Eerder was het met tektieten mogelijk om een aantal parameters te bepalen van de Chicxulub-asteroïde, die 65 miljoen jaar geleden op de aarde viel. Aangenomen wordt dat zijn energie gelijk was aan ongeveer 100 miljoen megaton, dat wil zeggen 15 duizend keer hoger dan het totale vermogen van alle nucleaire wapens die op aarde bestaan.
Promotie video:
