Wetenschappers hebben veel sterrenstelsels gevonden die verborgen zijn door het licht van een ongelooflijk actief superzwaar zwart gat. Ze zijn allemaal gevonden in een nieuwe afbeelding van het Massachusetts Institute of Technology.
Het zwarte gat, of liever de quasar PKS1353-341, bevindt zich 2,4 miljard lichtjaar van de aarde. Dit object is zo helder dat astronomen aanvankelijk dachten dat het op zichzelf in zijn eigen gebied in de ruimte was. Op 16 augustus publiceerden onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) echter een artikel in The Astrophysical Journal waarin ze beweren dat de quasar zich eigenlijk in het centrum van een galactische cluster bevindt.
"De beelden zijn allemaal in stippen of in spoelen, en waar de spoelen zijn, zijn er gigantische bollen heet gas van miljoenen lichtjaren groot, die we clusters noemen, en de stippen zijn zwarte gaten die gas opwekken en gloeien als dit gas erin valt." - zegt Michael McDonald, natuurkundige aan het MIT en co-auteur van het nieuwe werk.
Wetenschappers hebben de theorie naar voren gebracht dat de quasar in het midden van de cluster bijzonder helder brandt, omdat hij bezig is met 'krankzinnig overeten'. Enorme brokken materie vallen vanuit de omliggende schijf in de quasar, waardoor het zwarte gat enorme hoeveelheden energie uitstraalt. Het team suggereert dat deze quasar 46 miljard keer helderder is dan de zon.
Het heldere licht dat tijdens dit "feest" wordt geproduceerd, is verantwoordelijk voor het verbergen van de sterrenstelsels rond de quasar, maar natuurkundigen denken dat het tijdelijk is. Ze verwachten dat de gloed van het zwarte gat uiteindelijk uitdroogt - en de cluster zal er hetzelfde uitzien als galactische clusters er gewoonlijk uitzien.
Links: PKS 1353-341-afbeelding van de Chandra-telescoop, die de heldere centrale bron en de omringende verstrooide straling van de cluster laat zien. Rechts: Magellan PISCO-opname van het binnenste deel van de galactische cluster, met het gigantische elliptische sterrenstelsel in het centrum / MIT.
"Het zou zomaar een flits kunnen zijn die we hadden mogen zien", zegt MacDonald. 'Over een miljoen jaar ziet het eruit als een donzige bal.'
McDonald en zijn team ontdekten het verborgen cluster voor het eerst in 2012. De vraag waarom ze het in eerste instantie misten, bracht hen ertoe op zoek te gaan naar vergelijkbare objecten.
Promotie video:
"We begonnen onszelf af te vragen waarom we het nog niet eerder hadden gevonden, omdat het ongelooflijke eigenschappen heeft en in principe erg helder is", legt MacDonald uit. - Dit komt doordat we vooropgezette ideeën hebben ontwikkeld over hoe het cluster eruit zou moeten zien. En in dit geval kwam het niet overeen met wat we hadden verwacht, dus we hebben het gemist."
Wetenschappers zijn begonnen met een studie genaamd CHiPS (Cluster Hiding in Plain Sight, of "Clusters verbergen op de meest zichtbare plaats." - Vertaling door de auteur) om eerder genomen röntgenfoto's te herzien. Tot op heden zijn er in 90% van de herziene gegevens geen clusters gevonden.
"Het verrassende is dat het kleine aantal aanvragers dat de regels overtreedt", zei McDonald.
In een nieuw rapport worden de eerste CHiPS-resultaten gepubliceerd: tot nu toe is slechts één bevestigde galactische cluster ontdekt. Desalniettemin hopen natuurkundigen dergelijke objecten in de toekomst te vinden en hopen ze dat clusters zullen helpen om meer te leren over de uitbreiding van het universum.
Vladimir Guillen
