Een internationaal team van astronomen, waaronder onderzoekers van de Universiteit van Chicago, VS, deed de zeldzame ontdekking van een planetenstelsel waarvan de moederster lijkt op de zon. Bijzonder intrigerend was de ongebruikelijke samenstelling van de ster, wat erop wijst dat hij enkele van zijn planeten opslokt.
Onderzoekers onder leiding van Jorge Melendez bestudeerden de ster HIP68468, die 300 lichtjaar verwijderd is. Met behulp van een 3,6-meter telescoop op het La Silla Observatorium, Chili, ontdekten deze wetenschappers hun eerste exoplaneet in 2015. De nieuwere ontdekking van het team wacht nog op bevestiging, maar het gaat om twee kandidaat-planeten - super-neptunus en super-aarde. De banen van deze planeten liggen verrassend dicht bij de moederster, waarbij een van de planeten 50 procent zwaarder is dan Neptunus en ongeveer dezelfde afstand van de moederster als Venus van de zon. Een andere van deze planeten, de eerste superaarde die ontdekt werd in een baan rond een ster als de zon, heeft een massa van ongeveer drie aardmassa's en bevindt zich zo dicht bij de ster.die in slechts drie dagen een omwenteling in een baan eromheen maakt.
"Deze twee planeten migreerden hoogstwaarschijnlijk naar binnen vanuit het buitenste deel van het planetaire systeem, terwijl de binnenste planeten van het systeem eruit werden geduwd of opgenomen door de ster", schrijven de auteurs in hun werk.
De chemische samenstelling van de ster HIP68468 geeft de opname van planeten aan, aangezien het een overmaat aan lithium bevat, dat intensief ontleedt in het binnenste van sterren, maar relatief stabiel is in het koudere binnenste van planeten. Het is duidelijk dat dit lithium de ster relatief recent heeft geraakt, waarschijnlijk door de absorptie van een of meer planeten in het systeem van deze ster, concluderen de wetenschappers.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics.
