Het ruige landschap dat miljoenen jaren geleden in Oost- en Zuid-Afrika is ontstaan onder invloed van constante vulkaanuitbarstingen en tektonische verschuivingen, kan de reden zijn waarom onze voorouders rechtop gingen lopen.
De nieuwe studie verwerpt de populaire theorie dat de klimaatverandering ervoor zorgde dat menselijke voorouders op de been waren. Wetenschappers hebben eerder de hypothese aangenomen dat klimaatverandering heeft geleid tot een afname van het aantal bomen en dus tot een verminderde natuurlijke habitat van de mensachtige familie. Nu zijn archeologen echter tot een andere conclusie gekomen.
"Onze studie toont aan dat rechtop lopen mogelijk te wijten is aan aanpassing aan het terrein, in plaats van aanpassing aan afnemende bossen", zegt Isabelle Winder, een van de auteurs van de studie aan de University of Archaeology in York.
Van zes tot twee miljoen jaar geleden leefden onze voorouders uitsluitend in Afrika - voornamelijk in het oosten en zuiden, waar constante tektonische activiteit werd waargenomen. Na het verkennen van het gebied, concludeerden Winder en haar team dat onze voorouders niet werden aangetrokken door vlakke vlaktes, maar door rotsachtige kloven. Het was daar dat iemand zijn toevlucht kon nemen tot roofdieren en veilig kon rusten.
Maar beweging over ruw terrein vereist een bijna verticale positie van het lichaam, en dit droeg bij aan het verschijnen van een rechtopstaande houding.
“Bergachtig terrein bestaat uit oneffen en vaak hoekige oppervlakken. Dieren die hun gewicht op vier ledematen dragen, slagen er soms niet in om zichzelf te stabiliseren als een of twee van hen beginnen te glijden,”legt Winder uit.
Om vallen te voorkomen, werden de benen van onze voorouders gebruikt om het grootste deel van het lichaamsgewicht te dragen, en onze armen waren aangepast om de positie te stabiliseren en het lichaam omhoog te trekken.
"Het gevarieerde terrein heeft mogelijk ook bijgedragen aan verbeterde cognitieve vaardigheden zoals navigatie- en communicatieve vaardigheden", voegt Winder toe.
Promotie video:
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity.
