Chinese wetenschappers hebben stabiele druppels vloeibaar metaal gemaakt, die in de toekomst de basis zullen worden voor een nieuw type robots, dat doet denken aan de vloeibare Terminator uit de gelijknamige film van James Cameron. Dit meldt ScienceAlert.
Vloeibaar metaal heeft potentie voor toepassingen op het gebied van elektronica en "zachte" robotica (het creëren van robots met een niet-stijve structuur). Het wordt meestal gemaakt door gallium, tin en indium te versmelten, maar dit produceert een dunne laag oxiden op het druppeloppervlak, waardoor het materiaal plakkerig en onbruikbaar wordt.
Om dit probleem te omzeilen, hebben de onderzoekers een methode ontwikkeld om druppels te maken die hun eigenschappen kunnen veranderen. Daartoe dompelden ze stukjes vloeibaar metaal gedurende drie seconden onder in natriumhydroxideoplossing om ze een bolvorm te geven. Vervolgens werden ze behandeld met polytetrafluorethyleen (Teflon), waarbij de deeltjes van de laatste de buitenste laag van de druppels bedekten.
Als gevolg hiervan hebben wetenschappers elastische ballen van metaal verkregen die niet aan het oppervlak blijven kleven. Door de nieuwe eigenschappen konden de druppels vrij rollen op een helling van twee graden en bij een botsing weerkaatsen.
In de toekomst zijn de onderzoekers van plan om het materiaal te laten reageren op externe prikkels door van vorm te veranderen.
