Mars is een ongelooflijke plek. Het is te gemakkelijk om te denken dat dit een koude, droge en levenloze woestijn is, maar dit is niet helemaal waar - er is een atmosfeer, zij het subtiele, seizoenen, hoewel niet zo uitgesproken als de onze, en er is ook weer daar.
De camera met hoge resolutie aan boord van de in een baan rond de ontdekkingsreiziger Mars draaiende verkenner biedt een fantastisch zicht op de veranderingen die plaatsvinden op de planeet. Het blijkt dat de Mars Reconnaissance Orbiter soms op het juiste moment op de juiste plaats is en werkelijk betoverende verschijnselen vastlegt - bijvoorbeeld, zoals deze zandtornado ("zanddemon") die boven het terrein uittorent.
Zanddemonen zijn kleine wervelwinden, niet zo krachtig als tornado's op aarde, maar hebben dezelfde aard. De zon warmt het oppervlak van de woestijn op en warme lucht begint op te stijgen. Als op dit moment een koude wind op een bepaalde hoogte waait, begint deze als golven tegen de kolommen warme lucht te breken en stijgt omhoog. Woestijnen op aarde hebben ook vergelijkbare verschijnselen, meestal tot honderden meters hoog. Maar de duivel op de foto, te oordelen naar de lengte van de schaduw, is 800 meter!
De duivel is relatief verticaal - tot een hoogte van 250 meter. Dan begint de wind die op deze hoogte waait de staart van de tornado op alle mogelijke manieren te buigen en hem in een slang te veranderen. Het pad dat de demon aan de oppervlakte neemt, is bijna recht.
Interessant is dat de voetafdrukken van de demon op het oppervlak licht zijn, niet donker. Feit is dat er op het zware, aangekoekte stof een laag licht is, die wordt opgewekt door een draaikolk en het voorttrekt, waardoor een lichtpad achterblijft. Demonen komen het meest voor in de lente. En ook al hebben we zoiets op aarde, het zou heel interessant voor mij zijn om in de plaats te zijn van een van mijn nakomelingen, die in een goed ruimtepak aan de oppervlakte boven zichzelf zo'n indrukwekkende lange staart van de zanddemon Mars zou zien.
