International heeft niet bevestigd dat ster KIC 8462852 snel sterft
Van de dubbelster KIC 8462852, gelegen in het sterrenbeeld Cygnus op een afstand van 1480 lichtjaar van de aarde, is bekend dat hij in het recente verleden abnormale fluctuaties in zijn helderheid heeft geregistreerd. Sommige wetenschappers waren geneigd dit kenmerk te verklaren door de aanwezigheid van buitenaardse megastructuren in de buurt van de ster. Onlangs hebben experts uit Duitsland, Rusland, de Verenigde Staten en Estland echter een ander bewijs van een soortgelijke theorie weerlegd - dat de ster naar verluidt in de loop van de jaren ongelooflijk snel 'verdwijnt'.
De dubbelster werd in oktober vorig jaar ontdekt en trok onmiddellijk de aandacht van wetenschappers door het feit dat, volgens de verkregen gegevens, de helderheid ervan vaak en dramatisch veranderde, soms met 20 procent gedurende de dag. Vervolgens ontdekte astronoom Bradley Schaefer van de Universiteit van Louisiana in Baton Rouge, nadat hij fotografische platen uit de archieven van de Harvard Observatory had bestudeerd, een zeer sterke afname van de 'gemiddelde' helderheid van de ster op de lange termijn - met ongeveer 14 procent van 1890 tot 1989, dat wil zeggen iets meer dan eeuw. Hoewel de onderzoeker geen haast had om te verklaren dat zijn conclusies het bestaan van een buitenaardse superbeschaving in de buurt van de ster bevestigen, lieten ze in ieder geval een aantal 'saaie' verklaringen achterwege, zoals een zwerm kometen die door de schijf van de ster gaan en een deel van het licht blokkeren.
Een nieuwe studie door een internationaal team van wetenschappers heeft echter aangetoond dat eerdere gegevens mogelijk gebrekkig zijn. Met behulp van gegevens van het Sonneberg Observatorium in Duitsland kwamen experts tot de conclusie dat op de lange termijn de helderheid van KIC 8462852 ongewijzigd blijft, wat betekent dat de "buitenaardse" verklaring van de tijdelijke fluctuaties nog steeds niet als een van de meest waarschijnlijke kan worden beschouwd.
Het is vermeldenswaard dat eerdere conclusies van Bradley Schaefer al in twijfel waren getrokken - een andere groep experts suggereerde dat de fotografische platen die hij gebruikte, werden verkregen met 17 verschillende telescopen, wat hun kalibratie bemoeilijkt en de resultaten minder betrouwbaar maakt. In reactie op kritiek zei Schaefer echter bereid te zijn op de hoogte van een aantal andere onderzoeken, waardoor kon worden aangetoond dat KIC 8462852 geleidelijk aan uitdoven.
De "buitenaardse" versie van wat er met de dubbelster gebeurt, impliceert dat een buitenaardse beschaving het omringde met de zogenaamde Dyson-bol - een hypothetische structuur waarmee je licht van een ster kunt opvangen en het in een enorme hoeveelheid energie kunt omzetten.
Dmitry Istrov
