De dode stad en zijn vloek
Zoals een Mongoolse legende zegt, in een tijd dat het water van de warme zee nog steeds stroomde op de plaats van de rotsachtige Gobi-woestijn, werd op de pittoreske kusten een prachtige en rijke stad gebouwd door de eerste afstammelingen van de goden, waarin wijzen en handelaars, dappere krijgers en bekwame ambachtslieden leefden.
Deze stad had veel namen. De Oeigoeren noemden het Indikutshari, de Chinezen noemden het Hozhou (Vuurstad). Ze noemden hem Gaochang - naar de naam van de staat, waarvan hij de hoofdstad was. De Mongolen noemden deze legendarische oude stad Khara-Khoto.
Zijn dood wordt verteld in de Mongoolse legende. De laatste heerser van de stad Batyr, Khara-jian-jun, verklaarde de oorlog aan de Chinese keizer, maar nadat hij verschillende veldslagen had verloren, zocht hij zijn toevlucht achter onneembare muren. Omdat de Chinezen de stad niet stormenderhand konden veroveren, leidden ze de Edzin-Gol-rivierbedding van Khara-Khoto om, waardoor ze hun verdedigers van water beroofden.
Realiserend dat de stad en haar inwoners tot de onvermijdelijke dood zijn gedoemd, verborg Hara-jian-jun al zijn onnoemelijke schatten op een geheime plek, doodde zijn vrouw en kinderen en vocht een beslissende slag, waardoor hij werd gedood. De Chinese troepen die in Hara-Khoto braken, doodden al zijn inwoners, en de stad zelf werd in ruïnes veranderd …
Russische reizigers en wetenschappers zijn al lang op de hoogte van de "zwarte stad" (zoals het toponiem Khara-Khoto is vertaald uit het Mongools) over de doden, verloren in het zand van het zuidelijke deel van de Gobi-woestijn. 1886 - De expeditie van Grigory Potanin leerde van de Mongolen over een soort fort achtergelaten door mensen en bedekt met zand. Vladimir Obruchev, die in 1893 dezelfde plaatsen bezocht, vroeg de lokale bewoners in detail naar de ruïnes van de oude nederzetting, maar zag ze nooit.
1907 - de beroemde reiziger Pyotr Kozlov, een leerling van Nikolai Przhevalsky, gaat op zoek naar de dode stad. Hij kon de steun inroepen van de leider van de Torgout Beile-stam, die in die delen woonde, en met de hulp van een gids arriveerde de expeditie in de dode stad aan de bocht van de Edzin-Gol-rivier.
Volgens de afscheidswoorden van de leider konden buitenlanders geen lastdieren de verwoeste stad binnenbrengen, geen vuur verbranden en binnen de stadsmuren eten. Vrouwen mochten niet in Hara-Khoto verschijnen. Overtreding van verboden kan de toorn van de geesten veroorzaken - de grondleggers van de dode stad. Russische onderzoekers kregen zelfs het verhaal te horen van hoe een lokale bewoner honderd jaar geleden per ongeluk de stad binnenkwam op zoek naar verloren paarden. Tussen de ruïnes van gebouwen vond ze verschillende strengen grote parels. Toen de vrouw de stad verliet, begon plotseling een vreselijke zandstorm. Een paar dagen later werd haar lichaam, half bedekt met zand, met parelsnoeren in haar handpalm geklemd, door een passerende caravan gevonden. De leider van de Torgout-beile-stam wenste ook dat de onderzoekers, als ze de schat van Hara-jian-jun ontdekten, de gevonden schatten aan hem zouden geven.
Promotie video:
En nu, voor de ogen van Russische onderzoekers, verschenen de eens hoge vestingmuren, bijna volledig bedekt met zand. Bij de westelijke muur waren er twee suburgan mausolea, waarvan er één volledig was verwoest. En in de tweede, uniek en van onschatbare waarde vanuit historisch oogpunt, vindt de verwachte reizigers. In het mausoleum hebben wetenschappers de zeldzaamste voorbeelden gevonden van boeddhistische pictogramschildering gemaakt in gekleurde verf op zijden doeken, veel metalen en houten beeldjes. Deze miniaturen waren kenmerkend voor de XI-XII eeuw. De ontdekte bibliotheek was van bijzondere waarde - meer dan 2000 goed bewaarde handgeschreven boeken en rollen.
In het midden van het mausoleum, op een stenen voetstuk, vanwaar een hoge metalen paal omhoog rees, werden twintig kleifiguren, zo groot als een man, tegenover elkaar geplaatst. Naast elke figuur lagen handgeschreven vellen papier. In de verre hoek van de onderzeeër zat een goed bewaard gebleven skelet. Reizigers suggereerden dat dit het skelet is van een predikant, voor wie in feite het mausoleum is gebouwd. Met behulp van een antropometrisch onderzoek werd vastgesteld dat het skelet toebehoorde aan … een vrouw van ongeveer 50 jaar oud. Ze werd zittend begraven, zoals vereist door de douane, en was waarschijnlijk de zeer hoge predikant. Het lijkt erop dat de oude bewoners van de "dode stad" veel beschaafder waren dan de huidige bewoners van de woestijn.
Veel interessante en mysterieuze vondsten wachtten de leden van de expeditie in de stad zelf. In het centrum van Khara-Khoto verwijderden ze zand van een ronde stenen structuur van 2,5 m hoog, die eruitzag als een gigantische kaaskop. Op de bovenste platte kant stuitten reizigers op onbegrijpelijke spijkerschriftletters, die verschilden van die waarmee de gevonden manuscripten werden gemaakt, en blijkbaar uit een veel vroeger tijdperk behoorden, evenals mysterieuze concentrische cirkels, spiralen en lijnen die in een bizar web waren geweven. Dit alles was uitgehold in massieve steen. Volgens de onderzoekers zou het gebouw in de oudheid heel goed kunnen dienen als observatorium voor de inwoners van de stad, maar ook als een heiligdom waar de oude priesters offers brachten aan hun goden.
In een vervallen gebouw zagen de ogen van verbaasde onderzoekers na zorgvuldige reiniging goed bewaarde fragmenten van muurschildering, waarin, naast de gezichten van de heiligen, afbeeldingen waren van mysterieuze wezens: tweekoppige vogels, vissen met menselijke hoofden, een angstaanjagende blik van draken. Naast deze mythische wezens waren miniatuurfiguren van mensen. Een unieke verzameling documenten die dateren uit de regering van Genghis Khan, inclusief een beschrijving van oude waarzeggerij, viel ook in handen van reizigers.
Maar hetzij door toeval, of als gevolg van de eens opgelegde vloek, tijdens het verblijf van de Russische expeditie in Khara-Khoto, begon in die delen een ongekende droogte. Bovendien veegde een reeks krachtige trillingen door het centrale deel van Mongolië. Dit alles werd door de oudsten van de Mongoolse stammen geïnterpreteerd als een teken dat de machtige geesten ongelukkig zijn met de aanwezigheid van de heidenen op hun land. In het midden van de zomer van 1907 gaven de Mongoolse autoriteiten Kozlov opdracht de opgraving te stoppen en het land te verlaten. Dit werd ingegeven door klachten van lokale bewoners aan de administratie dat buitenstaanders de "Dode Stad" met hun aanwezigheid ontheiligden.
Ondanks de obstakels die door de autoriteiten werden opgeworpen, slaagden de onderzoekers erin een aanzienlijk deel van de gevonden tentoonstellingen en manuscripten naar Sint-Petersburg te vervoeren, naar de Geographical Society. "We hebben archeologisch materiaal verzameld", vatte Pyotr Kozlov samen, dat tien poederdozen vulde die klaar waren voor verzending naar de Russische Geografische Vereniging en de Academie van Wetenschappen. Bovendien stuurde ik onmiddellijk per Mongoolse post naar Urga (nu Ulan Bator) en verder naar Petersburg verschillende pakketten met het nieuws van de feitelijke ontdekking van Khara-Khoto, met daarin het schilderen van iconen en het schrijven van voorbeelden gevonden in de opgravingen voor snelle studie en bepaling: fragmenten van boeddhistische essays in het Chinees, twee kleine passages van de Tibetaanse tekst en elf notitieboekjes van Xi Xia-briefmanuscripten.
Vanwege het feit dat het Tangut-taalwoordenboek Xi Xia werd ontdekt in de bibliotheek van de zwarte stad, slaagden experts en wetenschappers van de Geographical Society erin om de meeste van de ontdekte manuscripten te ontcijferen. Het bleek dat er vanaf de 2e eeuw een defensieve zone was die de bevolking beschermde tegen de invallen van nomaden, en dat er een buitenpost van China was in lange botsingen met de Hunnen.
Er gaat weer een eeuw voorbij en de kronieken beginnen de handelsstad Xihai te noemen die in de oase staat. Maar drie eeuwen later, tijdens het verval van het Han-rijk, lijkt de stad te verdwijnen. Maar niet voor lang: in het Tang-tijdperk werd het Tongcheng-fort gebouwd op die plaats, die voor het eerst werd overgedragen aan de Tibetanen, na de Turken en in de 9e eeuw - aan de Oeigoeren. Tegelijkertijd verschenen de Tanguts op het historische toneel, die aan het einde van de 10e eeuw de machtige staat Xi Xia creëerden, die zich honderden kilometers uitstrekte van west naar oost en van zuid naar noord.
1226 - Mongoolse troepen onder leiding van Genghis Khan beginnen aan een campagne tegen China. De staat Xi Xia werd vernietigd en opgelost in het enorme Yuan-rijk gesticht door de Mongolen, dat zich in de XIII-XIV eeuw uitstrekte van de oevers van de Donau tot de Stille Oceaan.
Hara-Khoto kreeg een nieuwe naam - Edzina (in het Mongools Ijinai). Het werd een belangrijke handelsstad op de weg van China naar de Mongoolse hoofdstad Karakorum, gesticht aan het begin van de 13e eeuw aan de oevers van de Selenga rivier aan de samenvloeiing van de Orkhon rivier. Marco Polo noemt Edzin in zijn aantekeningen: “Hij staat aan het begin van de zanderige steppe in het noorden van de Tashut-regio. De mensen zijn afgodendienaars, ze hebben veel kamelen en allerlei soorten vee. De lokale bevolking … houdt zich bezig met akkerbouw en veeteelt."
De reiziger noemde de boeddhisten afgodendienaars. In feite vestigden ze zich daar niet alleen. De bevindingen van Kozlov getuigden dat vertegenwoordigers van veel volkeren in de stad woonden. Naast de Tangut-, Chinese en Mongoolse teksten werden in Khara-Khoto manuscripten in het Perzisch en Arabisch gevonden. Dus de Yijinai van het Yuan-tijdperk was eigenlijk een centrum van doorvoerhandel met een bonte gemengde bevolking.
Maar in 1372 veroverde de Chinese commandant Feng Sheng Yijinai. Nadat hij de Edzin-Gol-takken met dammen had geblokkeerd, liet hij niet alleen de verdedigers van de stad zonder water, maar verwoestte hij ook een enorme bloeiende oase, die niet langer nieuw leven werd ingeblazen. Misschien was het de eerste milieuramp in de geschiedenis, veroorzaakt door mensen.
Wetenschappers hebben enkele van de gevonden documenten niet ontcijferd. Ze zijn geschreven in een onbekende taal. Volgens een van de versies versleutelden de oude priesters op de mysterieuze rollen enkele magische teksten, die gewone stervelingen niet mochten kennen. Volgens een ander zijn deze geschriften misschien het enige materiële bewijs van een zekere mysterieuze beschaving die de stad Hara-Khoto heeft gecreëerd en aan de aandacht van kroniekschrijvers ontsnapte. Alleen de stille ruïnes, bedekt met zand en bedekt met vele ongelooflijke legendes, weten ervan.
Y. Podolsky
