Victor Lustig wordt beschouwd als een van de meest getalenteerde en succesvolle fraudeurs ter wereld - ongeveer vijf dozijn keer viel hij in handen van de politie, maar hij werd altijd vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs. Hij was een soort perfectionist in verraderlijke misleidingen, had een uitstekend geheugen en een goed gevoel voor de menselijke natuur.
Stad Gostinne (voorheen Arnau), ca. 1868
Lustig werd geboren in de familie van de burgemeester van het kleine Tsjechische stadje Gostinne. De jongen kreeg een uitstekende opleiding, sprak vloeiend vijf talen en de meest gerespecteerde mensen van de stad verzamelden zich bij het huis van zijn ouders. Zijn vader stuurde Victor om aan de Sorbonne te studeren, maar de jongeman stopte. Jarenlang reisde hij door Europa en pleegde onder verschillende namen tientallen kleine misdrijven. Maar meestal stelde hij zich voor als de Oostenrijkse graaf Victor Lustig.
Victor Lusting
In 1925 herstelde Frankrijk van de Eerste Wereldoorlog, Parijs bloeide en groeide snel - een ideale plek voor een succesvolle fraudeur. Het idee dat de beroemdste hoax van Lustig werd, kwam bij hem op toen hij een krant las. Hij kwam een artikel tegen dat de problemen van de stad met het onderhoud van de Eiffeltoren besprak. Het kostte veel geld om een ijzeren hulk te schilderen. En toen zag de briljante geest van de oplichter hier schitterende vooruitzichten.
Lustig vervaardigde nagemaakt briefpapier van de overheid en nodigde zes grote schroothandelaren uit voor een geheime bijeenkomst in het Crillon Hotel, een van de oudste in Parijs, om een mogelijke deal te bespreken. Alle zes kwamen. Victor stelde zich voor als plaatsvervangend directeur-generaal van het postkantoor.
Lustig legde aan het publiek uit dat het onderhoud van de Eiffeltoren te duur is voor de stad, dus werd besloten om deze als schroot te verkopen. Vanwege een mogelijke negatieve reactie van het publiek moeten de bijeenkomst en de deal echter geheim worden gehouden. In feite was dit idee in 1925 niet zo gek als het nu is.
Promotie video:
De Eiffeltoren werd in 1889 gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van Parijs en was in wezen een tijdelijk project. Het gebouw moest in 1909 worden ontmanteld en verplaatst, omdat het niet paste in het historische beeld van de hoofdstad van het land.
Lustig reed de groep dealers in een luxe limousine voor een rondleiding over de site. De torenbezoek gaf de fraudeur de gelegenheid om te beoordelen wie van hen het liefst de transactie wilde voltooien. En de keuze viel op André Poisson. De dealer voelde zich onzeker omdat hij geen deel uitmaakte van de binnenste cirkel van het Parijse bedrijfsleven. Daarom geloofde Poisson dat deze deal hem een ticket naar de samenleving zou geven.
De vrouw van de dealer twijfelde echter en was ongelovig, zich afvragend over de persoonlijkheid van Lustig en de redenen waarom de deal geheim moest worden gehouden en zo snel gemaakt moest worden. Om haar waakzaamheid te sussen, deed Victor tijdens een andere vertrouwelijke vergadering alsof hij in buitengewoon moeilijke omstandigheden verkeerde vanwege uitgaven die zijn inkomen te boven gingen. Poisson kalmeerde onmiddellijk. Hij had al te maken gehad met een corrupte overheidsmedewerker die gewoon smeergeld wilde.
Zo kreeg Lustig niet alleen geld voor de verkoop van de Eiffeltoren, hij kreeg ook steekpenningen. De bedrieglijke virtuoos en zijn Frans-Amerikaanse persoonlijke secretaris, Robert Arthur Turbillon (ook bekend als Dan Collins), stapten vervolgens in de trein met een koffertje vol geld.
Het is duidelijk dat Poisson geen contact opnam met de politie, omdat hij te vernederd en verpletterd was. Een maand later keerde Lustig terug naar Parijs en probeerde opnieuw het plan uit te voeren, maar een van de dealers ging naar de politie, waar hij valse overheidsformulieren en documenten liet zien. Victor en Collins wisten te ontsnappen naar de Verenigde Staten.
Waarschijnlijk een vals biljet van $ 5, gemaakt door Lustig
In Amerika werd hij een vervalser en zo succesvol dat in 1934 een speciale afdeling werd opgericht waarvan de werknemers moesten uitzoeken wie er achter zat. En een jaar later werd Lustig gearresteerd - hij werd verraden door zijn minnares, jaloers op een andere vrouw. Tijdens de huiszoeking werden gelddrukplaten en vals geld in beslag genomen. De dag voor het proces wist Viktor te ontsnappen, maar hij werd opnieuw opgepakt en veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf (plus 5 jaar wegens ontsnapping uit hechtenis).
FBI-vingerafdrukbestand op Lustig
De vervalser werd naar de Alcatraz-gevangenis gestuurd, waar hij 12 jaar doorbracht en stierf in 1947 op 57-jarige leeftijd, hetzij aan een hersentumor of aan een longontsteking. Hij werd begraven in een gemeenschappelijk graf. Op de overlijdensakte stond dat zijn echte naam waarschijnlijk Robert Miller was. Er deden zich enkele moeilijkheden voor bij het invullen van de kolom "Beroep", waar ze uiteindelijk "verkoper" schreven. Vreemd genoeg circuleerde het valse geld van Lustig jarenlang in de Verenigde Staten.
Overlijdensakte van Victor Lustig
Lustig heeft zelfs Al Capone bedrogen. Eens overtuigde hij een gangster om 50 duizend dollar in aandelen te investeren, bewaarde zijn geld twee maanden in een kluis en gaf Capone terug, waarbij hij zei dat de deal was mislukt. De maffiabaas van Chicago was onder de indruk van deze eerlijkheid en gaf hem $ 5.000 als beloning. Dat is precies wat Lustig wilde.