In oktober vorig jaar slaagden NASA-ingenieurs erin om een boormachine op de rover te repareren, die een heel jaar beschadigd was, en nu nemen wetenschappers opnieuw monsters van Marsgesteente. Maar onlangs is Curiosity enkele vreemde rotsen tegengekomen die het gewoon niet kan boren.
Het Curiosity-team koos een week geleden een rots uit om te boren en noemde het Voyageurs. De rover zou daar monsters nemen, maar de boor kon niet door het gesteente breken en kwam na enkele centimeters vast te zitten.
In de hele geschiedenis van de Curiosity-missie overkwam hem voor het eerst zo'n mislukking, want voordat alle rotsen die hij tegenkwam bezweken aan zijn borax. De rover is onlangs naar een nieuw gebied verhuisd en de rotsen zijn daar waarschijnlijk veel sterker, maar wetenschappers willen weten waarom.
'Misschien heeft deze hardheid te maken met de waterchemie in het gebied?' vraagt Mark Salvatore, een van de wetenschappers van het rover-team. 'Of werd deze hardheid veroorzaakt door cementeren toen ijzerrijk water de afzettingsgesteenten binnendrong?'
In ieder geval zullen nieuwe feiten wetenschappers helpen begrijpen hoe Mars er miljoenen jaren geleden uitzag voordat het in een woestijn veranderde, zelfs als de rover er niet in slaagde om monsters te nemen.
Over een paar weken zullen wetenschappers proberen de rots opnieuw te boren, op een andere locatie. Maar in ieder geval, zelfs als Curiosity opnieuw faalt, zullen we iets nieuws over Mars leren.
