Als u de rhizocephalan zeepokken ziet, is het mogelijk dat u uw eetlust verliest. Dit verraderlijke wezen zal zelfs mensen die aan dergelijke dingen gewend zijn, bijvoorbeeld parasitologen, niet onverschillig laten. De gedachte aan hem doet je huiveren. Deze vreselijke schaaldier laat alle monsters en schurken uit videogames en films achter, bovendien bestaat het in de echte wereld. Om te begrijpen welke angst dit monster kan brengen, moet je in de schoenen staan van een van zijn ongelukkige slachtoffers. U kunt zich bijvoorbeeld een mannelijke krab voorstellen.
Hij kruipt kalm langs de kust en verwarmt zijn schelp onder de zachte zon. Koel water wast de kieuwen van de krab, het slaagde erin alle gevaren van de opgroeiperiode te omzeilen en veranderde in een vrij groot individu. Maar vandaag heeft de krab een vreemd gevoel. Er begon iets in hem te groeien - vreemde wortels begonnen in de hersenen, darmen en vlees te dringen. De krab viel in de "klauwen" van een krab met wortelkoppen, klaar om hem tot slaaf te maken.
De nieuwe kwelgeest is misschien wel de vreemdste groep dieren die de wetenschap kent. Het volwassen vrouwtje heeft een misvormd en gebogen lichaam, dat helemaal niet lijkt op de vertegenwoordigers van schaaldieren die in kustrotsen leven - er is geen harde schaal, ledematen en ogen zijn veranderd in verwarde touwen en lichtgele wortels, die langzaam en onvermijdelijk uitgroeien tot levende weefsels.
Als larve zag het eruit als een gewone zeepok van enkele millimeters lang, maar met één groot verschil: de kop, die eindigt in een naald die onder de schaal uitsteekt. Het stort zich als een injectiespuit in het lichaam van de krab en injecteert zijn eigen cellen onder de huid. Nu zal het groeien en zich verspreiden in het gevangen organisme, als een kankergezwel. De vezelige tentakels zullen de levensenergie van de ongelukkige krab opzuigen en zijn groei en ontwikkeling stoppen.
Maar het ergste moet nog komen - binnenkort zal de buik van de krab letterlijk exploderen: in plaats van zijn geslachtsdelen zullen geslachtsklieren verschijnen met gezwollen eierstokken, die mannetjes met wortelkopkanker aantrekken. Nieuwe larven zullen in het lichaam van het vrouwtje beginnen te groeien, klaar voor de volgende vangst.
Tijdens het parasiteren dringen de wortels de hersenen van de krab binnen, waarbij chemicaliën vrijkomen die de geest beheersen. Hij begint te geloven dat de uitstulpingen op zijn buik zijn eigen kroost zijn. Al snel wordt de volgende generatie indringers geboren, en de krab is nu slechts een schelp voor rivierkreeften met wortelkoppen.