Mensen zijn de meest succesvolle primaten op aarde, maar ons lichaam krijgt de Grand Prix voor goed ontwerp niet.
Dit is een samenvatting van een van de jaarlijkse bijeenkomsten van de American Association for the Advancement of Science, waar antropologen, gebruikmakend van hypothesen en fossielenanalyse, spraken over aanpassingen die een lichaam veranderden dat oorspronkelijk was aangepast aan het leven in bomen.
"Onze anatomie is niet helemaal opnieuw opgebouwd", zegt Jeremy Desilva van Boston University, VS. "Evolution werkt met ducttape en paperclips."
Meneer Desilva hield een afgietsel van een menselijke voet met 26 botten voor de menigte en verklaarde: "Je zou dit niet doen met 26 bewegende delen." Er zijn zoveel botten in menselijke voeten omdat onze aapachtige voorouders flexibele ledematen nodig hadden waarmee ze zich aan takken konden vastklampen. Toen ze uit de bomen klommen en hun rug recht maakten (en dit gebeurde ongeveer 5 miljoen jaar geleden), werd de voet geleidelijk stabieler: de grijpduim stond niet meer tegenover de rest, de voet had een gewelf dat als schokdemper fungeert.
Figuurlijk gesproken heeft de natuur veel ducttape om onze voeten gewikkeld om het stijver te maken, maar we hebben nog steeds al deze botten en ze kunnen nog steeds heen en weer buigen.
Het resultaat is platvoeten, verstuikte enkelbanden, plantaire fasciitis, achillotendinitis, gespleten scheenbeen en enkelfractuur. Dit is helemaal niet een gevolg van de mode voor stiletto's: fossiele exemplaren tonen genezen enkelfracturen, die ongeveer 3 miljoen jaar oud zijn.
Volgens de heer Desilva zou een ontwerp van een struisvogelvoet en enkel bij ons passen. Bij een struisvogel zijn de enkel- en scheenbeenbotten samengesmolten en helpen slechts twee vingers om te rennen. Waarom is het mis met ons? Het is heel simpel! De evolutie van struisvogels gaat 230 miljoen jaar terug en onze voorouder klom slechts 5 miljoen jaar geleden op de achterpoten.
Toen kwam anatoom en paleoantropoloog Bruce Latimer van Case Western Reserve University (VS) het podium op, zwaaiend met een verwrongen menselijke ruggengraat, wat pijnlijk was om naar te kijken. "Als je een voorbeeld van ducttape en paperclips wilt, hier is het", kondigde een specialist aan die zelf een rugoperatie had overleefd.
Promotie video:
Toen de man overeind kwam, had hij een stijve ruggengraat die ontwikkeld was om in bomen te klimmen. Stel je nu voor dat je 26 kopjes en schotels (wervels en tussenwervelschijven) nam en ze horizontaal maakte, en ze toen plotseling 90 graden optilde. Er werd ook een zware kop op geplaatst. Om het geboortekanaal niet te verstoren en zodat de romp het evenwicht kan bewaren, kromde de wervelkolom naar binnen (dit fenomeen wordt lordose genoemd).
Daarom lijkt onze rug op de letter "S" (de kromming van het bovenste gedeelte naar buiten wordt kyfose genoemd). Maar dit loste de problemen met de druk op de wervelkolom niet op. En als je actief voetbal speelt, gymnastiek doet, vlinderstijl zwemt, is de kans op problemen groot. Alleen al in de Verenigde Staten worden jaarlijks 700 duizend wervelfracturen geregistreerd, en rugklachten staan op de zesde plaats in de lijst van de meest voorkomende aandoeningen van de mensheid. 'Als je actie onderneemt, kun je veilig veertig of vijftig worden,' zei meneer Latimer. 'Daarna kan ik niet meer voor je instaan.'
Paleoantropoloog Karen Rosenberg van de Universiteit van Delaware (VS) besloot af te stappen van het pijnlijke onderwerp. Rechtop lopen en het volume van de hersenen vergroten, leidde tot een ander probleem. Het geboortekanaal was te smal. Tot voor kort was de bevalling de belangrijkste doodsoorzaak bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Vergelijk: de grootte van een menselijke pasgeborene is bijna 6,1% van de grootte van de moeder, terwijl dit cijfer bij chimpansees en gorilla's respectievelijk slechts 3,3 en 2,7% is.
De oplossing voor dit probleem was blijkbaar de opkomst van een soort verloskunde, dat wil zeggen dat het gevaarlijk was voor het vrouwtje om zonder hulp te bevallen. Het feit dat vandaag ongeveer 30% van de geboorten in de Verenigde Staten door middel van een keizersnede wordt uitgevoerd, spreekt voor zich.
Wat is de conclusie hieruit? Evolutie creëert niets, zei antropoloog Matt Cartmill van Boston University (VS) tijdens de discussie. Genen en eigenschappen worden willekeurig veranderd om te overleven in een nieuwe omgeving. Het concept van "perfectie" voor de natuur bestaat gewoon niet. Alleen "functie".
